盡管人們已經(jīng)知道葉酸對某些生育缺陷有頑防作用，但新的研究發(fā)現(xiàn)葉酸也能減少早產(chǎn)率。雖然還未進行過任何支持上述觀點的臨床試驗，但荷蘭研究人員發(fā)現(xiàn)葉酸鹽水平低的婦女比葉酸鹽水平高的婦女更容易出現(xiàn)早產(chǎn)。葉酸鹽是血液中葉酸的副產(chǎn)品。

在這次新的實驗中，研究人員對123名至少經(jīng)歷過2次早產(chǎn)的婦女與104名未出現(xiàn)過早產(chǎn)的婦女進行了對比。所有實驗對象在妊娠期間都末服用過葉酸補劑。實驗中發(fā)現(xiàn)，同從未早產(chǎn)過的婦女相比，至少有過2次早產(chǎn)經(jīng)歷的婦女體內(nèi)葉酸鹽水平較低。

研究小組還發(fā)現(xiàn)曾流產(chǎn)達3次以上的婦女比流產(chǎn)2次的婦女體內(nèi)的葉酸鹽濃度低。另外，早產(chǎn)的危險還與血液中高半胱氨酸水平過高有關(guān)。高半胱氨酸是一種與心臟病和其他疾病有關(guān)的氨基酸，高葉酸鹽水平能夠減少血液中高半胱氨酸的水平。這些研究結(jié)果說明，高葉酸鹽深度可能有預(yù)防流產(chǎn)復(fù)發(fā)的作用。

葉酸鹽不僅對血紅細胞的產(chǎn)生有重要作用，而且能夠預(yù)防大腦和脊髓的生育缺陷，如脊柱裂。因為這些缺陷出現(xiàn)在妊娠后前幾周，因此醫(yī)生常建議孕婦在分娩的幾年內(nèi)服用葉酸補劑。

專家建議，除了每天從食物（如桔汁、全谷類食物、蠶豆和多葉綠色蔬菜）中攝取的葉酸外，婦女應(yīng)當每天服用400微克的葉酸。妊娠期葉酸的需求量會有所增加。

在動物實驗中，研究小組發(fā)現(xiàn)葉酸補劑能夠提高早產(chǎn)“胎兒”的存活率。葉酸是否對人類具有相同的效果仍有待控制組的臨床試驗結(jié)果。