芥菜亦稱為“鳧葵”、“荇菜”、“莕菜”。莧菜的葉呈卵形或棱形，菜葉有綠色或紫紅色，莖部纖維一般較粗，咀嚼時會有渣。莧菜分為白莧菜及紅莧菜，盛產(chǎn)于夏季。莧菜菜身軟滑而菜味濃，入口甘香，有潤腸胃清熱功效，營養(yǎng)價值高。栽培的少數(shù)種主要分布在中國和印度，世界各地都有莧屬植物的分布。

每200g嫩莖葉約含水分90.1g、蛋白質(zhì)1.8g、碳水化合物5.4g、鈣180mg、磷46mg、胡蘿卜素1.95mg、維生素C28mg。炒食或作湯。莧菜富含易被人體吸收的鈣質(zhì)，對牙齒和骨骼的生長可起到促進(jìn)作用，并能維持正常的心肌活動，防止肌肉痙攣（抽筋）。它含有豐富的鐵、鈣和維生素K，具有促進(jìn)凝血，增加血紅蛋白含量并提高攜氧能力，促進(jìn)造血等功能。莧菜還是減肥餐桌上的主角，常食可以減肥輕身，促進(jìn)排毒，防止便秘。

莧菜葉富含易被人體吸收的鈣質(zhì)，對牙齒和骨骼的生長可起到促進(jìn)作用，并能維持正常的心肌活動，防止肌內(nèi)痙攣。同時含有豐富的鐵、鈣和維生素K，可以促進(jìn)凝血，增加血紅蛋白含量并提高攜氧能力，促進(jìn)造血等功能。

莧菜還是減肥餐桌上的主角，常食可以減肥輕身，促進(jìn)排毒，防止便秘。 同時常吃莧菜可增強(qiáng)體質(zhì)，莧菜中富含蛋白質(zhì)、脂肪。糖類及多種維生素和礦物質(zhì)，其所含的蛋白質(zhì)比牛奶更能充分被人體吸收，所含胡蘿卜素比茄果類高，可為人體提供豐富的營養(yǎng)物質(zhì)，有利于強(qiáng)身健體，提高機(jī)體的免疫力，有“長壽菜”之稱。

促進(jìn)兒童生長發(fā)育，莧萊中鐵、鈣的含量比菠菜高，為鮮蔬菜中的佼佼者。但是不同地域的莧菜可能含有多少不一的草酸，可能影響礦物質(zhì)的吸收。同時也適宜于老年人食用，對牙齒和骨骼生長可起到促進(jìn)作用；莧菜對于維持正常心肌活動，促進(jìn)凝血也大有裨益，這是因為它所含豐富的鐵可以合成紅細(xì)胞中的血紅蛋白，有造血和攜帶氧氣的功能，最宜貧血患者食用。因此我國民間常將莧菜與馬齒莧，一起視為骨折之人和臨產(chǎn)孕婦的最佳食蔬。