脂肪的消化、吸收、氧化、轉(zhuǎn)化及分泌等過程都離不開肝臟，若因各種原因使肝臟脂肪代謝功能發(fā)生障礙，致使脂類物質(zhì)的平衡失調(diào)，脂肪在組織細(xì)胞內(nèi)儲(chǔ)積，其儲(chǔ)積量超過肝重量5%以上，或在組織學(xué)上有50%以上肝細(xì)胞脂肪化，就會(huì)發(fā)生肝脂肪變。

肝脂肪變不是一種獨(dú)立的病癥，按病因最常見的應(yīng)屬營(yíng)養(yǎng)失衡性肝脂肪變。營(yíng)養(yǎng)過量與某些營(yíng)養(yǎng)素的不足均可導(dǎo)致肝脂肪變，約半數(shù)肥胖者可發(fā)生肝脂肪變，隨著生活水平的提高，肥胖人數(shù)的增多，患此類肝脂肪變者也明顯增加。

酒精會(huì)損害肝細(xì)胞，酗酒是發(fā)生酒精性肝脂肪變的重要原因。在糖尿病患者中，尤其是肥胖型糖尿病誘發(fā)肝脂肪變的幾率可高達(dá)50%~80%，因而積極治療糖尿病也是預(yù)防肝脂肪變發(fā)生的最佳方案。除此之外，全胃腸外營(yíng)養(yǎng)持續(xù)時(shí)間過長(zhǎng)，可導(dǎo)致一系列肝膽系統(tǒng)并發(fā)癥，在成人中以肝細(xì)胞脂肪變性和脂肪性肝炎最為常見。

其他化學(xué)性致病因素，如工業(yè)毒物、藥物等；生物性致病因素如丙型肝炎病毒；遺傳易感性等等，均可導(dǎo)致肝脂肪變。