喜光，耐寒性差。宜在排水良好、疏松肥沃的壤土中生長。忌水澇。地下莖為圓柱形，或者橢圓形。也可能因為生長地質(zhì)不同而變形，肉質(zhì)，肥厚。

第一種山藥：莖圓柱形，葉片三角狀卵形至三角狀廣卵形，基部戟狀心形。雄花序穗狀，不下垂，長軸多數(shù)成曲折狀，雄花近于無柄，苞片三角狀卵形，短于花被，花被片6，卵形，雄蕊6，發(fā)育；雌花序與雄花序相似，子房柱頭·3裂。蒴果有3翅，果翅長幾等于寬，有短柄，每室有種子2枚，著生中央；種子卵圓形，四周有栗殼色薄翅，翅寬約6毫米，四周不等寬。花期6～8月，果期8～10月。

第二種山藥：為無性繁殖，莖圓柱形，葉片心形，無花，葉腋間著生“山藥豆”，秋冬莖葉枯萎后“山藥豆”落地，第二年開春發(fā)芽。