乙醇常用于皮膚或創(chuàng)口消毒，以及一些醫(yī)療器械的滅菌。有人使用高濃度（90%以上）乙醇甚至無(wú)水乙醇消毒皮膚，認(rèn)為乙醇濃度越高，殺菌的作用也就越強(qiáng)。這種認(rèn)識(shí)對(duì)么？

乙醇是一種無(wú)色透明液體，比重小于水，易燃燒，能與水和有機(jī)溶劑任意混合。在一定濃度的水溶液中，乙醇可以滲透到細(xì)菌的體內(nèi)，造成細(xì)菌蛋白質(zhì)凝固變性，使細(xì)菌失去活力，從而殺滅細(xì)菌。據(jù)測(cè)定，乙醇的最適宜殺菌濃度在76.5%-81.2%（按體積百分比計(jì)算，即溶液中乙醇體積占總體積的百分比），醫(yī)學(xué)上用于消毒的乙醇濃度為75%或70%。

乙醇濃度過(guò)高是不能有效殺滅細(xì)菌的。這是因?yàn)椋杭?xì)菌的體表面有一層包膜，其主要成分也是蛋白質(zhì)。如果乙醇濃度過(guò)高造成蛋白質(zhì)脫水凝固的作用過(guò)強(qiáng)，當(dāng)其與細(xì)菌接觸時(shí)，可以迅速導(dǎo)致細(xì)菌包膜上蛋白質(zhì)凝固變性。在細(xì)菌的表面形成一層阻止乙醇向菌體內(nèi)繼續(xù)滲透的保護(hù)層，細(xì)菌體內(nèi)的蛋白質(zhì)并不與乙醇直接接觸，導(dǎo)致活力不會(huì)消失，乙醇就起不到殺菌的作用。所以乙醇的殺菌濃度是有一定范圍的并不是隨濃度升高呈簡(jiǎn)單的線性關(guān)系。

另外，即使是有效濃度的乙醇，也只是殺滅細(xì)菌，并不能殺死芽孢和病毒。手術(shù)前，皮膚消毒時(shí)常先用效果更好的碘酒涂抹皮膚，再用乙醇脫碘避免碘酒對(duì)人體的刺激，以達(dá)到更好的殺菌效果。

乙醇在臨床上還有很多用途，不同濃度的乙醇可以有不同的用處，例如：20%-30%的乙醇常用于退燒；40%-50%的乙醇用于長(zhǎng)期臥床病人擦拭經(jīng)常受壓的部位，目的是改善局部的血液循環(huán)避免褥瘡的發(fā)生；70%-80%的乙醇用于皮膚消毒，例如75%的酒精在常溫（25℃）下，一分鐘內(nèi)可以殺死大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、白色念珠菌、白色念球菌、銅綠假單胞菌等；90%以上的高濃度乙醇和無(wú)水乙醇用于器械消毒。這些不同濃度的乙醇中只有70%-80%濃度范圍有殺菌作用。乙醇還可以用于食用，如酒。因?yàn)樗茏鳛榱己玫挠袡C(jī)溶劑，所以中醫(yī)用它來(lái)送服某些中藥，以溶解中藥中大部分有機(jī)成分。所以，“醫(yī)用”乙醇并非都是用于消毒。

可見(jiàn)乙醇并不是濃度越高殺菌作用就越強(qiáng)，是有一定范，而濃度過(guò)高或過(guò)低都沒(méi)有殺菌作用。