關(guān)于冥想能夠改變意識的說法在媒體上屢見不鮮，但證據(jù)只是在這些年才出現(xiàn)。過去的十年里，研究者們運用功能性核磁共振（fMRI）對初學者和里卡德這樣熟練冥想者的大腦進行掃描，并檢測了冥想對認知能力，行為，身體和情感健康以及大腦可塑性的影響。一幅冥想的真實圖景已經(jīng)被科學地描繪出來。研究顯示，冥想確實可以在多方面明顯改變一個人的心理狀態(tài)，氣質(zhì)和身體健康。這些研究甚至已經(jīng)開始探索冥想的內(nèi)在機理。

　　冥想能增強認知能力提高注意力

　　研究者發(fā)現(xiàn)了冥想和注意力之間的聯(lián)系。一支由威斯康星大學學者領(lǐng)銜的研究團隊發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過三個月的專注冥想訓練，志愿者能夠在一系列相似的音調(diào)中更快地發(fā)現(xiàn)與眾不同者，這表示他們保持集中地能力已經(jīng)提高了。注意力在生活中是如此之重要，因此冥想可以提高注意力的推測值得我們認真考量。但為什么每天花一段時間感受呼吸就能產(chǎn)生這樣重大的認知能力變化？一種可能是冥想和工作記憶有關(guān)，也就是能夠把短期推理和理解需要的信息熟記于胸的能力。

　　冥想能促進情感健康

　　除了增強認知能力，冥想似乎還能促進情感健康。冥想可以改善整體社交和情感能力，使研究參與者變得不那么焦慮，對自身的情緒更為了解也更易掌控。練習冥想能使人們在情感上變得不那么沖動的看法得到了腦部成像結(jié)果的支持。一支由西弗吉尼亞大學的專家率領(lǐng)的團隊用功能性核磁共振研究了“發(fā)功中”的冥想者，并且發(fā)現(xiàn)專家級冥想者的杏仁體遠不如新手的活躍，而杏仁體在處理情感和情感記憶中具有關(guān)鍵的作用。

　　冥想是心靈的健身房

　　2009年，一家致力于研究移情作用和同情心的神經(jīng)生物學基礎(chǔ)的研究機構(gòu)在斯坦福大學開始工作。他們已經(jīng)開始進行一些研究。他們的目標是揭示為何一種練習者專心于強化他們的利他之愛的特殊冥想訓練能夠?qū)Υ竽X產(chǎn)生影響，并且這種影響能夠在多大程度上培養(yǎng)移情能力和同情心以及這些行為。人們通過練習冥想來變得富有移情能力和同情心的猜測啟發(fā)了心理學家保羅•埃克曼和艾倫•華萊士，并被他們用來支持心靈“健身房”的想法。這就像健身房一樣，只不過是為頭腦開的。這將會允許人們步入其中并學著如何改善他們的情感平衡，增強他們的同情心甚至能衡量他們的緊張程度。