肝腹水可由多種疾病引起，最常見的是肝硬變，但是各種腹膜炎、腹腔臟器腫瘤，各種原因引起的心包炎、心力衰竭；腎功能衰竭，下腔靜脈阻塞癥，腹膜腫瘤等均可引起腹水。肝硬化患者為什么會腹水？

一、腹部外形及移動性濁音此種為典型的肝硬化腹水，多呈蛙腹狀，且腹軟，多無壓痛，移動性濁音兩側對稱；結核性腹膜炎腹型可呈尖球狀，腹壁較為緊張，觸診時腹壁有柔韌感；急性腹膜炎時則腹肌緊張，有壓痛、反跳痛，且腹式呼吸減弱或消失；

當炎性腹水腹內有黏連時，雖有大量腹水，腹部膨隆，但可無明顯移動性濁音或兩側移動性濁音不相對稱；在女性患者須與巨大卵巢囊腫相鑒別，后者常以下腹膨隆為主，中下腹叩診濁音，而兩側叩診為鼓音；腹腔腫瘤所致腹水時腹部可見局限性或觸及腫塊。

二、腹水伴肝腫大或肝縮小肝硬化腹水尤其是酒精性肝硬化常伴肝腫大，晚期則肝可縮??；右心衰竭、心包積液所致腹水也可有肝腫大；肝癌時則肝大且質堅如石，表面可呈結節(jié)狀；當急性型肝靜脈阻塞時，則可有突發(fā)性進行性肝腫大并伴腹水迅速增長。

三、腹水伴腹壁靜脈曲張此種多見于肝硬化并門靜脈高壓以及門靜脈、下腔靜脈或肝靜脈阻塞時。肝硬化門脈高壓時可伴有臍周靜脈曲張，且下腹壁曲張靜脈血流方向自上而下。

四、腹水伴有其它漿膜腔積液肝性胸水是指肝硬化腹水伴有胸腔積液，且以右側胸腔為多，如伴有滲出性胸腔積液，則為炎性、結核性或癌性的可能性大。另外低蛋白血癥或結締組織病時，腹水伴有多漿膜腔積液。

另外，有下列情況時有助于肝硬變腹水的診斷：如既往患過乙型肝炎，特別是慢性乙型肝炎久治不愈，反復復發(fā)者；齒齦、鼻腔粘膜經常出血，查體有肝掌及蜘蛛痣，膜壁靜脈充盈紆曲顯露者，前不久檢查全血象，如白細胞、紅細胞、血小板均降低，血漿白蛋白降低，球蛋白升高，白/球比值倒置，以及不久前行上胃腸道鋇餐造影或胃鏡檢查有食管胃底靜脈曲張，伴肝脾腫大或肝臟縮小者。