維生素B12存在于動物性食物中，其豐富的來源依次為動物內臟（肝、腎、心）、雙殼貝（蛤蚶和牡蠣）、去脂奶粉、海產品（蟹、石魚、鮭魚、沙丁魚）和蛋黃，其它有肉、龍蝦、鱈魚、比目魚、金槍魚、發(fā)酵奶酪、鮮奶制品、奶油及奶酪。人類腸道細菌提供的量也有限。食物中與蛋白質結合的維生素B12只有在胃液作用下才游離出來，與胃幽門部粘膜所分泌的一種糖蛋白（即“內因子”）相結合。胰蛋白酶和重碳酸鹽促進維生素B12的吸收。在回腸，維生素B12與“內因子”分離后被粘膜吸收，在血液中與特異的α球蛋白（轉鈷胺素Ⅰ和Ⅱ）相聯(lián)結輸送到肝臟、骨髓細胞、網狀細胞及其它組織中備用。

FAO/WHO（1970）推薦的維生素B12的供給量標準成人是每日2.0μg。引起維生素B12缺乏的原因有供給不足、胃切除和萎縮性胃炎致“內因子”分泌不足或缺乏、胰腺功能不全、小腸和回腸疾病或切除等影響維生素B12吸收。

維生素B12又名鈷胺素，它能提高葉酸的利用率，在細胞代謝中維生素B12起輔酶作用，對核酸、核苷酸、蛋氨酸、膽堿等重要物質合成、維護腎上腺功能、保證碳水化合物和蛋白質的代謝、促進紅細胞的發(fā)育和成熟、維護神經鞘的代謝和功能起重要作用。

維生素B12缺乏所致貧血的藥物治療最常見的為補充維生素B12；除此之外，維生素B12缺乏所致貧血還可采用治療原發(fā)病，去除病因；貧血嚴重者可輸注血漿。去除病因，改善營養(yǎng)，對胃大部分切除者可適量補充維生素B12。患者應給予維生素B12100μg/d，連續(xù)2周，以后每周1次，再給4周，以后每月1次，有明顯特異的效果。