維生素B12存在于動物性食物中，其豐富的來源依次為動物內(nèi)臟（肝、腎、心）、雙殼貝（蛤蚶和牡蠣）、去脂奶粉、海產(chǎn)品（蟹、石魚、鮭魚、沙丁魚）和蛋黃，其它有肉、龍蝦、鱈魚、比目魚、金槍魚、發(fā)酵奶酪、鮮奶制品、奶油及奶酪。人類腸道細(xì)菌提供的量也有限。食物中與蛋白質(zhì)結(jié)合的維生素B12只有在胃液作用下才游離出來，與胃幽門部粘膜所分泌的一種糖蛋白（即“內(nèi)因子”）相結(jié)合。胰蛋白酶和重碳酸鹽促進(jìn)維生素B12的吸收。在回腸，維生素B12與“內(nèi)因子”分離后被粘膜吸收，在血液中與特異的α球蛋白（轉(zhuǎn)鈷胺素Ⅰ和Ⅱ）相聯(lián)結(jié)輸送到肝臟、骨髓細(xì)胞、網(wǎng)狀細(xì)胞及其它組織中備用。

FAO/WHO（1970）推薦的維生素B12的供給量標(biāo)準(zhǔn)成人是每日2.0μg。引起維生素B12缺乏的原因有供給不足、胃切除和萎縮性胃炎致“內(nèi)因子”分泌不足或缺乏、胰腺功能不全、小腸和回腸疾病或切除等影響維生素B12吸收。

維生素B12又名鈷胺素，它能提高葉酸的利用率，在細(xì)胞代謝中維生素B12起輔酶作用，對核酸、核苷酸、蛋氨酸、膽堿等重要物質(zhì)合成、維護(hù)腎上腺功能、保證碳水化合物和蛋白質(zhì)的代謝、促進(jìn)紅細(xì)胞的發(fā)育和成熟、維護(hù)神經(jīng)鞘的代謝和功能起重要作用。

實(shí)驗(yàn)室檢查：血清維生素B12水平低于73.8pmol/L（正常147.6～442.7pmol/L）可診斷為維生素B12缺乏。尿中維生素B12排泄量減少。血象和骨髓象提示大細(xì)胞正色素性貧血。

需要與其他類型的貧血相鑒別，特別是葉酸缺乏所致的貧血，根據(jù)外周血和骨髓的檢查結(jié)果難以區(qū)別葉酸或維生素B缺乏，但葉酸缺乏時無神經(jīng)病變。