在2013年的美國臨床腫瘤學會（ASCO）的年會上，來自荷蘭阿姆斯特丹荷蘭癌癥研究所的腫瘤外科學家EmielJ.Rutgers博士公布的在歐洲進行的一項三期臨床試驗（AMAROS試驗）的研究結果顯示，對于僅有前哨淋巴結轉移的早期乳腺癌女性患者來說，腋窩放療（ART）與腋窩淋巴結清掃術（ALND）在患者治療后的5年總體生存率和無疾病生存率方面，結果大致相當。然而，接受手術治療的女性患者，其淋巴水腫副反應的發(fā)生率卻是放療組的兩倍。

乳腺癌細胞可以在乳腺內播散，也可以通過機體的其他系統轉移，淋巴系統就是其中之一。當乳腺癌細胞沿著淋巴系統轉移時，它們可能最終停留在淋巴結內。乳腺腫瘤第一級的引流淋巴結被稱為前哨淋巴結。繼前哨淋巴結后，乳腺癌細胞可以進一步轉移至腋窩淋巴結。當前哨淋巴結內出現乳腺癌細胞時，則有必要對腋窩病灶進行治療，腋窩淋巴結清掃術（ALND）是現今標準的治療方案。

每年有數以千計的乳腺癌女性患者接受ALND手術，以防止乳腺癌復發(fā)。然而，ALND治療也存在較為嚴重的副反應，其中最主要的就是淋巴水腫即上肢長期的腫脹疼痛。

該項研究共納入了4860例直徑5cm及以下侵襲性乳腺腫瘤、臨床淋巴結轉移陰性（術前基于體格檢查以及腋窩影像學檢查無乳腺癌淋巴結轉移征象）的患者參與研究。對于其中前哨淋巴結活檢陽性的患者，將其隨機分配至接受ALND治療（744例）和ART治療（681例）兩組中。研究的中位隨訪時間為6.1年。參試患者5年內的腋窩淋巴結乳腺癌復發(fā)率均較低，ALND組和ART組分別為0.54和1.03。兩組患者在估計5年總體生存率（92.5%-93.3%）和5年無疾病生存率（82.6%-86.9%）方面均無顯著性差異。與之相對，兩組患者中發(fā)生淋巴水腫的患者數量卻有明顯差距。在治療后第一年內，ALND組有40%的患者出現淋巴水腫，而ART組僅有22%出現該副反應。在隨后幾年內，發(fā)生淋巴水腫的患者數量逐漸減少，但上述趨勢仍然存在：在治療后第5年時，兩組患者淋巴水腫的發(fā)生率分別為28%和14%。

結果表明，對于需要對腋窩淋巴結進行處理的患者來說，ART治療是ALND較好的替代治療方案，它可以降低淋巴水腫的發(fā)生率，但不會影響患者的生存率。ART可以與乳腺或胸壁的放療聯合進行，后者是大部分患者現已選擇的腫瘤原發(fā)灶治療方法。

“我相信，我們的研究結果將會使許多醫(yī)師重新審視前哨淋巴結活檢陽性乳腺癌患者的治療方案。淋巴水腫是乳腺癌患者十分擔憂的一項副反應，它可以對患者術后的生活質量產生長期影響?！盓mielJ.Rutgers博士說。

美國臨床腫瘤學會（ASCO）的發(fā)言人、乳腺癌專家AndrewD.Seidman博士表示：“現今在腋窩淋巴結清掃手術方面存在一些爭議，本研究為部分患者提供了一種重要的非手術備選治療手段，它可以減少腋窩淋巴結乳腺癌的復發(fā)率，同時也可以大大降低上肢水腫的發(fā)生風險，而這正是導致乳腺癌患者機體虛弱的常見副反應之一?！?/p>

在行ART和ALND治療的患者中，患側上肢淋巴水腫都是最為常見的治療副反應。腋窩淋巴系統是機體免疫和循環(huán)系統重要的組成部分，它的梗阻導致了上肢水腫的發(fā)生。ALND和ART治療導致淋巴系統發(fā)生梗阻，以致淋巴液回流不暢。隨著淋巴液的積聚，上肢的水腫表現持續(xù)存在?；颊邥械交紓壬现林?，其功能也收到損害。通常情況下，患者的整個上肢必須穿戴緊實的彈力襪以控制水腫的加重，許多患者也需要進行針對淋巴水腫的特異性治療。兩種治療手段其他的常見副反應還包括腋窩處疼痛和肩關節(jié)功能障礙等。

研究者正在努力工作，以期通過現代技術改進放療方案，進一步減輕ART治療的副反應。在未來，對于大多數患者來說，腋窩淋巴結全清術將變得不再必要。基于上述研究發(fā)現，Rutgers博士表示，侵襲性手術治療僅應作為腋窩淋巴結廣泛轉移、輔助治療手段無效患者的保留治療方案，同時也可作為復發(fā)患者的挽救治療手段。