形呈長棒狀。頭部扁平，頭大，口裂大。吻部圓形。口內(nèi)齒牙叢生。偶鰭皆小，背鰭和臀鰭特長，尾鰭圓形。頭部與軀干部皆被有大小相似的鱗片。側(cè)線完整，在胸鰭的后方有個彎曲。 頭頂部有許多感覺小孔，大魚其數(shù)目較多。體色背部灰綠色，腹部灰白，體側(cè)有作八字形排列的顯明黑色條紋。頭部有三對向后伸出的條紋。

烏魚身體前部呈圓筒形，后部側(cè)扁。頭長，前部略平扁，后部稍隆起。吻短圓鈍，口大，端位，口裂稍斜，并伸向眼后下緣，下頜稍突出。牙細小，帶狀排列于上下頜，下頜兩側(cè)齒堅利。眼小，上側(cè)位，居于頭的前半部，距吻端頗近。鼻孔兩對，前鼻孔位于吻端呈管狀，后鼻孔位于眼前上方，為一小圓孔。鰓裂大，左右鰓膜愈合，不與頰部相連鰓耙粗短，排列稀疏，鰓腔上方左右各具一有輔助功能的鰓上器。

烏鱧體色呈灰黑色，體背和頭頂色較暗黑，腹部淡白，體側(cè)各有不規(guī)則黑色斑塊，頭側(cè)各有2 行黑色斑紋。奇鰭黑白相間的斑點，偶鰭為灰黃色間有不規(guī)則斑點。

烏鱧魚全身披有中等大小的鱗片，圓鱗，頭頂部覆蓋有不規(guī)則鱗片。側(cè)線平直，在肛門上方有一小曲折，向下移二行鱗片，行于體側(cè)中部，后延至尾基。

烏鱧鰾單室，細長，前端圓形，末端較尖，延至臀鰭基底上方。胃呈囊狀，幽門垂2個，粗長，約為腸1/3。腸短雙曲，長于體長二分之一。

烏鱧的黑龍江亞種主要特征為：背部顏色為深綠黑色，體側(cè)有不規(guī)則黑綠色，背鰭和尾鰭與背部同色，胸鰭和臀鰭色淺。

烏鱧與斑鱧的主要差別是：烏鱧體較長，斑鱧缽較短；兩者頭頂部斑紋也有明顯差別：烏鱧頭頂部有七星狀斑紋，斑鱧頭頂部則呈近似"一八八"三個字之斑紋；此外，烏鱧的頭比較尖長，更似蛇。