素菜為中國飲食體系中的一個重要組成部份，時鮮為主，清幽素凈，這是素食區(qū)別于葷食的顯著特點。鮮爽素凈的蔬菜，是人間真正有味的佳品，在我們的飲食文化中占有一席地位。

素食的另一個特點是花色繁多，制作考究。素菜的烹飪技藝主要在于色、香、味，而不在于形。因為最好的素菜在于素菜本身的特色，失去了固有的特色，也就不成其佳肴了。

真正意義上的葷菜是指溫熱性的調味的蔬菜，即大蒜、韭菜、薤、蔥、興渠，佛家認為吃了它們會使人亂淫欲，所以忌食。

很多吃全素的女性，反而容易出現(xiàn)肥胖、高血壓等癥狀并過早衰老。臺灣最近一項研究表明，這是因為她們患上了新陳代謝癥候群。新陳代謝癥候群指的是因為不正常的新陳代謝所引發(fā)的一連串合并癥。一般在腰圍、血壓、甘油三酯、高密度脂蛋白膽固醇和空腹血糖5個判斷指標中，出現(xiàn)3個高于標準，則提示可能是患了新陳代謝癥候群。其癥狀還是心血管疾病的前兆。

研究表明，女性長期吃素食，會使人體碳水化合物、蛋白質、脂肪比例失衡，造成消化不良、記憶力下降、免疫力降低、內分泌和代謝功能障礙，容易引發(fā)貧血和腫瘤。此外，長期素食還會引起胃酸及消化酶減少、味覺降低，導致食欲不振。飲食中植物油不飽和脂肪酸所產生的過氧化物，與人體蛋白質結合形成脂褐素，在器官中沉積，還會加速女性的衰老。