南瓜是人類栽培較古老的作物之一，種植歷史久遠，南瓜抗逆性強，種類繁多，適應(yīng)性強，地域分布廣，高產(chǎn)耐貯，果實形狀、大小、品質(zhì)各異，果色繽紛多彩。

南瓜起源于美洲大陸，包括兩個起源中心地帶，一個是墨西哥和中南美洲，其種類包括美洲南瓜、中國南瓜、墨西哥南瓜、黑籽南瓜等；另一個是南美洲，為印度南瓜的起源地。南瓜起源的多樣性和長期自然進化及人工選擇，形成了南瓜種群的多樣性、地理分布的多樣性和開發(fā)利用的多樣性。

南瓜在生育期上有早熟、中熟和晚熟類型；植株形態(tài)上有長蔓、中蔓、短蔓和矮生等類型；果實形狀上有球形、扁圓形、葫蘆形、橢圓形等；果實大小上，大的果實重達數(shù)百千克，小的僅幾十克；果實色彩上有紅、白、黃、綠色、復色等；開發(fā)利用上可以鮮食、籽用、藥用、觀賞、加工等。

南瓜具有良好的栽培特性，對環(huán)境條件適應(yīng)性強，在世界范圍內(nèi)廣泛栽培。據(jù)聯(lián)合國糧農(nóng)組織統(tǒng)計資料，在全世界不同蔬菜作物種類產(chǎn)值中，南瓜居第9位，年銷售產(chǎn)值達40億美元。中國和印度是世界上兩個南瓜主產(chǎn)國，其中中國的栽培面積居世界第二，總產(chǎn)量居世界第一。隨著研究的持續(xù)深入，南瓜的一些醫(yī)療保健功能被陸續(xù)揭示出來，引起許多學者的關(guān)注。南瓜將越來越受到人們的重視，全世界南瓜栽培面積、