淡菜是貽貝科動物貽貝或厚殼貽貝等的肉。亦稱海紅、殼菜、紅蛤等。鮮活貽貝是大眾化的海鮮品，收獲后不易保存，歷來將其煮熟后加工成干品——淡菜。

淡菜味道鮮美，營養(yǎng)價值很高。淡菜蛋白質(zhì)含量高達59.1%，其中含有8種人體必需的氨基酸。脂肪含量為7.6%，且大多是不飽和脂肪酸。此外，還含有豐富的鈣、磷、鐵、鋅和維生素B2、煙酸等。

淡菜對促進新陳代謝，降低膽固醇，保證大腦和身體的健康發(fā)育具有積極的作用，被稱為“海中雞蛋”。淡菜吃法很多，如鮮淡菜可用清水煮熟后，蘸姜末和醋吃。

淡菜可以與火腿一起蒸爛食用。對兒童來說，將干淡菜泡軟，切為碎末，拌入肉餡中包餃子、餛飩作為點心是孩子們喜歡的吃法。淡菜可以與其他蔬菜一起烹飪成各式菜肴。當(dāng)然，淡菜作為補腦養(yǎng)身食物，煲湯或煲粥吃是最為方便的，若消化功能不太好的話，可加入山藥一起煲食。

中醫(yī)認(rèn)為，淡菜味甘咸性溫，具有補肝腎、益精血、助腎陽、消癭瘤之功效。治虛勞羸瘦，眩暈，盜汗，陽痿，腰痛，吐血，崩漏，帶下，癭瘤，疝氣。對于消瘦、倦怠、頭暈、健忘的人，常食淡菜有較好的食療作用。