常見的呼吸方式主要有兩種：胸式呼吸和腹式呼吸。胸式呼吸以肋骨和胸骨活動為主，吸氣時胸廓前后、左右徑增大。由于呼吸時，空氣直接進入肺部，故胸腔會因此而擴大，腹部保持平坦。腹式呼吸以膈肌運動為主，吸氣時胸廓的上、下徑增大。腹式呼吸時，橫隔肌會下降，腹壓增加，感覺好像是空氣直接進入腹部，這時若把手放在肚臍上，會感覺手上下微微抬放。

胸式呼吸，只是肋骨上下運動及胸部微微擴張，許多肺底部的肺泡沒有經(jīng)過徹底的擴張與收縮，得不到很好的鍛煉。這樣氧氣就不能充分地被輸送到身體的各個部位，而腹式呼吸就可以彌補這一缺陷。

腹式呼吸是讓橫膈膜上下移動。由于吸氣時橫膈膜會下降，把臟器擠到下方，因此肚子會膨脹，而非胸部膨脹。因此，吐氣時橫膈膜將會比平常上升，因而可以進行深度呼吸，吐出較多易停滯在肺底部的二氧化碳。研究證明腹式呼吸：膈肌每下降一厘米，肺通氣量可增加250至300毫升。堅持腹式呼吸半年，可使膈肌活動范圍增加4厘米。這對于肺功能的改善大有好處，是老年性肺氣腫及其他肺通氣障礙者的重要康復手段之一。因此，平時我們應(yīng)該有意識做些腹式呼吸，這樣可明顯提高肺活量和改善心肺功能，而且還能改善脾胃功能，舒肝利膽，促進膽汁分泌。腹式呼吸可以通過降腹壓而降血壓，對高血壓病人很有好處。