不論是進補還是藥膳，都離不開中藥的搭配，因此，在選擇藥膳之前，加深對中藥特性的認識是絕對必要的，也是進補的先決條件。

溫熱寒涼是藥材的四種藥性，也稱“四氣”

它是從藥物作用在人體方面的表現概括而來的，也就是說，能夠減輕或消除熱癥的藥物，一般屬于寒性或涼性。

例如黃芩和板藍根對于發(fā)熱口渴、喉嚨痛等有清熱解毒的作用，即表明這兩種藥具有寒性。相反，能夠減輕或消除寒癥的藥物，一般屬于熱性或溫性。例如干姜對于腹中冷痛、四肢厥冷等有溫中散寒的作用，因而將它歸納為具有熱性的藥。

因此，常聽人說某種藥非常燥熱，或是非常寒涼，不能多吃，這些也許只是針對某些人或在某些情況下如此。需要采用什么藥材，必須依據個人當時的實際情況而定。

另外中藥也有五味之分

五味是指藥物和食物的真實滋味，包括：辛甘酸苦咸，這是藥食的五種基本滋味。這五種藥味各有不同的作用，辛的作用為發(fā)散、行氣、行血。例如中藥中的薄荷、木香、紅花等。甘的作用補益、止痛、調和藥性。例如人參大補元氣、熟地滋補精血、甘草調和諸藥等。酸能收斂、固澀、生津。例如烏梅斂肺止咳、五味子斂汗等。苦呢，可以通泄、燥濕。例如杏仁降泄肺氣、枇杷葉降泄胃氣、蒼術消除濕氣等。咸主要是瀉下作用。如海藻、昆布、芒硝等。

了解藥膳本身制定的功效和根據自己的體質加以挑選，就可能獲得藥膳固有的作用。藥膳不只是一般見到的補湯，它也可以烹調成菜肴，也有制成糕點、面食、粥品、茶飲和糖果等。

許多藥膳都是根據中醫(yī)理論的指導來制定的，依據溫熱寒涼來調和人體的陰陽平衡，依據酸入肝、甘入脾、苦入心、辛入肺、咸入腎的五味和歸經理論來配制，這是藥膳的最大特點。