自古以來，人參就被作為名貴的補品。許多老弱羸瘦、久病不愈的病人，常常一杯參湯灌下去，便可能從“黃泉道上”被挽救回來。所以，古人說它有扶危救脫之功、起死回生之效，并給予“地精”、“神草”、“長命草”等美名。

目前，現(xiàn)代科學(xué)已向人們揭示了人參“起死回生”、“防老抗衰”、“益智養(yǎng)神”的靈丹妙藥之奧秘，是因為人參中含有人參皂甙和人參多糖等主要活性成分。人參皂甙是提高人的腦力和體力勞動能力，抗疲勞，提高思維活動效率，保護(hù)心臟，改善心肌代謝，降低血糖及延緩衰老的主要成分。而人參多糖則是提高肌體免疫力、增強肌體對有害刺激的防御能力和抗腫瘤的有效成分。

人參為五加科，味甘、微苦、性溫，具有大補元氣、生津止渴、輕身益氣，延年益壽的功效。但按其加工方法不同，又可分為紅參、生曬參、糖參、參須等。它們雖然都有補氣之功效，但又各有千秋。

生曬參：性較平和，不溫不燥，既可補氣、又可生津，適用于扶正祛邪，增強體質(zhì)和抗病能力。

紅參：補氣中帶有剛健溫燥之性，長于振奮陽氣，適用于急救回陽。

糖參：性最平和，效力相對較小，適用于健脾益肺。

參須：以紅參須為多見，性能與紅參相似，但效力較小而緩和。

野山參：無溫燥之性，大補元氣，為參中之上品，但資源少，價值昂貴，很少用。

人參的用法多種多樣：可燉服，燉時要用文火（慢火）煮沸一小時以上，以便把人參有效成分煎出，保證療效，用量一般3～9克；可吞服或嚼服，即在人參干燥后，研為細(xì)未，每次用量10克左右，這樣用量小，可節(jié)省藥物，但能保證一定的療效；還可酒浸，即把人參，或配其他藥共切碎，放入好米酒內(nèi)浸泡，一般一個月后便可飲服，每次兩三湯匙，一日二次。若要釀酒，可用人參為未，同用面米、釀酒，每次兩三湯匙，每日兩三次飲用。

由于人參較貴重，故要加強保存，如要防霉、防蟲蛀、防變質(zhì)。平時宜放陰涼干燥處保存；或?qū)⑵浞湃胙b有石灰的木箱或器具中，將口封嚴(yán)。

西洋參：西洋參作為滋補珍品已有幾千年的使用歷史。西洋參又叫花旗參，主要產(chǎn)于美國和加拿大，其味甘、微苦、性涼，能補氣養(yǎng)陰，清火生津，為清補保健之妙品，凡欲用人參而不耐人參之溫者，皆可用之。以西洋參易人參，則養(yǎng)陰之力增強，可供激烈活動時疲勞乏力，口于而渴、出大汗者服用，為體育保健之佳品。若將本品與核桃同用，健腦之效極好，久服令人益智不忘，并有預(yù)防腦中風(fēng)之功。戲曲、歌唱演員常飲，有益于嗓音保健。

本品服法主要是：將其研為細(xì)未，每次服三至五分，溫開水送下，也可煎服，每次五分至一錢，煎時多用文火，可代茶飲，或與其他煎好的藥汁同服。

但本品不適用于體質(zhì)虛寒而陽氣虛者。平時保存要防霉、防蟲蛀，宜放于陰涼干燥處，或干燥后密封保存。