艾草的作用表現(xiàn)在生活的很多方面，艾草與中國(guó)人的生活有著密切的關(guān)系，每至端午節(jié)之際，人們總是將艾置于家中以“避邪”，干枯后的株體泡水熏蒸以達(dá)消毒止癢，產(chǎn)婦多用艾水洗澡或熏蒸。

《本草綱目》除記載有“白蒿”及“白艾’，外，還記載有“蘄艾”（產(chǎn)蘄州，今湖北省蘄春縣薪州鎮(zhèn)），可入藥。此系艾的栽培品種cv。 qiai，與原種（野生種）的區(qū)別在于：栽培品種植株高大，高150-250厘米，香氣濃烈；葉厚紙質(zhì)，被毛密而厚，中部葉羽狀淺裂，上部葉通常不分裂，橢圓形或長(zhǎng)橢圓形，最長(zhǎng)可達(dá)7-8厘米，寬1.5厘米，葉揉之常成棉絮狀；入藥，性溫、苦、辛、微甘。

【藥用】

全草入藥，有溫經(jīng)、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。歷代醫(yī)籍記載為“止血要藥”，又是婦科常用藥之一，治虛寒性的婦科疾患尤佳，又治老年慢性支氣管炎與哮喘，煮水洗浴時(shí)可防治產(chǎn)褥期母嬰感染疾病，或制藥枕頭、藥背心，防治老年慢性支氣管炎或哮喘及虛寒胃痛等；艾葉曬干搗碎得“艾絨”，制艾條供艾灸用，又可作“印泥”的原料。此外全草作殺蟲的農(nóng)藥或薰煙作房間消毒、殺蟲藥。嫩芽及幼苗作菜蔬。

艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎?！侗静菥V目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、無(wú)毒、純陽(yáng)之性、通十二經(jīng)、具回陽(yáng)、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，亦常用于針灸。故又被稱為“醫(yī)草”，臺(tái)灣正流行的“藥草浴”，大多就是選用艾草。關(guān)于艾葉的性能，《本草》載：“艾葉能灸百病?！薄侗静輳男隆氛f：“艾葉苦辛，生溫，熟熱，純陽(yáng)之性，能回垂絕之陽(yáng)，通十二經(jīng)，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮……以之灸火，能透諸經(jīng)而除百病?！闭f明用艾葉作施灸材料，有通經(jīng)活絡(luò)，祛除陰寒，消腫散結(jié)，回陽(yáng)救逆等作用?，F(xiàn)代藥理發(fā)現(xiàn)，艾葉揮發(fā)油含量多，1.8-桉葉素（占50%以上），其他有α-側(cè)柏酮、倍半萜烯醇及其酯。風(fēng)干葉含礦物質(zhì)10.13%，脂肪2.59%，蛋白質(zhì) 25.85%，以及維生素A、B1、B2、C等。灸用艾葉，一般以越陳越好，故有“七年之病，求三年之艾”（《孟子》）的說法。

艾草有調(diào)經(jīng)止血﹑安胎止崩﹑散寒除濕之效。治月經(jīng)不調(diào)﹑經(jīng)痛腹痛﹑流產(chǎn)﹑子宮出血， 根治風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎﹑頭風(fēng)﹑月內(nèi)風(fēng)等。因它可削冰令圓，又可炙百病，為醫(yī)家最常用之藥。現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)研究證明，艾葉具有抗菌及抗病毒作用；平喘、鎮(zhèn)咳及祛痰作用；止血及抗凝血作用；鎮(zhèn)靜及抗過敏作用；護(hù)肝利膽作用等。艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”等食譜，以增強(qiáng)人體對(duì)疾病的抵抗能力。艾草具有一種特殊的香味，這特殊的香味具有驅(qū)蚊蟲的功效，所以，古人常在門前掛艾草，一來(lái)用于避邪，二來(lái)用于趕走蚊蟲。[4]

【食用】

艾草也是一種很好的食物，在中國(guó)南方傳統(tǒng)食品中，有一種糍粑就是用艾草作為主要原料做成的（參見艾糍）。即用清明前后鮮嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等餡料（部分地區(qū)會(huì)加上綠豆蓉），再將之蒸熟即可。在廣東東江流域，當(dāng)?shù)厝嗽诙竞痛杭静烧r嫩的艾草葉子和芽，作蔬菜食用。

每逢立春時(shí)分贛州客家人有采集艾草做成艾米果的習(xí)俗。形狀與餃子有點(diǎn)像，但體積更大內(nèi)有餡，美味可中可當(dāng)主食。

【染料】

可以做天然植物染料使用。艾草染色還具有功能性作用。

【印泥】

印泥的主要原料是朱砂、朱鏢、艾絨、蓖麻油、麝香、冰片等調(diào)和而成。艾絨必須預(yù)先備制。取陳艾葉經(jīng)過反復(fù)曬杵，篩選干凈，除去雜質(zhì)，令軟細(xì)如綿，既成為艾絨，方可使用。而艾絨又有兩種，以上法炮制者為粗艾絨，一斤可得六、七兩，適用于一般灸法。如再精細(xì)加工，經(jīng)過數(shù)十日曬，篩揀數(shù)十次者，一斤只得二、三兩，變?yōu)橥咙S色者，為細(xì)艾絨，可用于直接灸法，也是作印泥的原料，用于直接灸法，物美價(jià)廉，可以選購(gòu)。細(xì)艾絨用放大鏡一看，好像一堆小毛毛蟲，干干凈凈，沒有一點(diǎn)雜質(zhì)。日本有傳承幾百年的名牌艾絨商家，如東京“釜屋會(huì)社”，釜屋牌艾絨有三百多年歷史了。還有“三惠貿(mào)易會(huì)社”等等，他們的貨源多來(lái)自中國(guó)湖南艾醫(yī)，釜屋一家一年產(chǎn)艾絨就達(dá)十余噸之多。