呼吸道感染是由病毒或細菌引起的呼吸道炎癥，包括感冒、細菌性上呼吸道感染、氣管炎、支氣管炎及各種肺炎，它們多存在于人的上呼吸道內(nèi)。當受涼、氣候變化以及過敏等因素使人的抵抗力降低時，這些微生物就繁殖起來，易使人發(fā)病。呼吸道感染的一般規(guī)律是由上呼吸道逐漸向下蔓延，有時還可向四周擴散引起鼻旁竇炎、扁桃體炎和中耳炎等。

老年人隨著年齡的增長，身體各系統(tǒng)的功能都在減弱，并且還有些慢性病如冠心病、高血壓病、腦血管病和糖尿病等，這樣身體的抵抗力出現(xiàn)進一步降低，因而很容易發(fā)生呼吸道感染。

老年人的呼吸道感染和青年人有所不同，以下三個特點值得注意。

第一個特點是老年人呼吸道感染多起病緩慢，癥狀不典型，早期僅表現(xiàn)為無力，精神萎靡或煩躁不安；有的老人即使得了肺炎，也有可能不發(fā)熱，有時僅表現(xiàn)為心跳增快，如原來無心臟病，也可能表現(xiàn)為心力衰竭而沒有明顯的呼吸道癥狀，或者呼吸道癥狀本來較重，但卻只出現(xiàn)輕微的咳嗽、咳痰或只咳少量黃色膿性痰，白細胞也不一定升高，這些都是由于老年人的抵抗力低，機體反應能力差，反應不敏感的緣故。

第二個特點是病后周折多，有的后果出乎意料。有時小病可能引起嚴重后果。如普通感冒在青壯年人是沒有危險的，可是在老年人卻常常由于忽視感冒而引起炎等疾病，有時就因為感冒而發(fā)生不幸。二是由于呼吸道感染可能誘發(fā)其他嚴重疾病，如由于支氣管炎或肺炎引起心力衰竭、心律不齊或糖尿病加重等。此外也有引起腎功能障礙及敗血癥的例子。

第三個特點是老年人患肺炎有時病情十分兇險，容易發(fā)生中毒性休克，而陷入昏迷狀態(tài)。由于病勢沉重，體溫非但不升高，反而會因休克而降低。因老年人抵抗力差，受到肺炎打擊后機體根本無力作出反應，白細胞可能不增高，這是一種十分危急的情況。

溫馨提示：綜上所述，對老年人的呼吸道感染，要特別提高警惕。平時要細心地加以照顧，避免受涼，注意與感冒患者隔離。還要細心觀察老年人的精神、食欲、脈搏、皮膚溫度的改變，以防止呼吸道感染的發(fā)生，并及早發(fā)現(xiàn)病情，一旦發(fā)現(xiàn)很輕的癥狀如流鼻涕、微咳、痰的性狀及精神有改變等，就要抓緊治療，警惕發(fā)展成肺炎。因為老年人肺炎的合并癥多，容易發(fā)生休克，并影響心、腎功能，甚至威脅生命