急性扁桃體炎有傳染性，潛伏期約3～4天，春秋兩季發(fā)病率較高，青年期發(fā)病較多，少年兒童次之，50歲以后很少。癥狀輕重不一。由病毒引起者，局部及全身癥狀皆較輕，扁桃體充血，表面無(wú)滲出物。由細(xì)菌所致者癥狀較重，起病較急，可有惡寒及高熱，體溫可達(dá)39～40℃。幼兒可因高熱而抽搐。咽痛明顯，吞咽時(shí)尤重，甚至可放射到耳部。病程約7天左右。檢查見(jiàn)扁桃體顯著腫大、充血、小窩口有黃白色點(diǎn)狀膿性滲出物，粘膜下可見(jiàn)因?yàn)V泡化膿而形成的黃白色隆起。點(diǎn)狀滲出物可連成片，稱假膜，但假膜擴(kuò)展不超出扁桃體范圍，易拭去，拭去后粘膜不出血。這點(diǎn)可與咽白喉相鑒別。同時(shí)可見(jiàn)下頜角淋巴結(jié)腫大，壓痛。血中白細(xì)胞高，可以出現(xiàn)短暫輕度蛋白尿。

慢性扁桃體炎局部多無(wú)明顯自覺(jué)癥狀，時(shí)有咽干、異物感、發(fā)癢等，常有急性發(fā)作史。兒童扁桃體過(guò)度肥大可影響呼吸和吞咽。若腺樣體也大時(shí)，則致鼻堵、打鼾。因小窩內(nèi)細(xì)菌及毒素吸收，可致頭痛、乏力及低熱等。檢查可見(jiàn)舌腭弓慢性充血、扁桃體肥大；病程長(zhǎng)者，扁桃體不大，甚至萎縮，但小窩口有干酪樣膿栓。