結(jié)核病是一種非常古老的疾病，人們?cè)诠虐＜澳灸艘辽砩习l(fā)現(xiàn)存在骨結(jié)核。近幾年通過(guò)新技術(shù)檢測(cè)結(jié)核病至少已經(jīng)存在1.5萬(wàn)年。我國(guó)過(guò)去曾稱其為“癆病”。結(jié)核病的病原菌是一種被稱為“結(jié)核分枝桿菌”的細(xì)菌，由德國(guó)科學(xué)家羅伯特·科赫在1882年發(fā)現(xiàn)。結(jié)核菌很小，直徑相當(dāng)于人頭發(fā)的1/60，需要借助顯微鏡才能看到。人體除毛發(fā)和指甲外的所有組織或器官都可以得結(jié)核病。最常見的發(fā)病部位是肺部，肺結(jié)核占全身各個(gè)部位結(jié)核的85%，其他較常見的部位包括胸膜、淋巴結(jié)、骨與關(guān)節(jié)等。

人們?cè)?000多年前的古埃及木乃伊身上發(fā)現(xiàn)存在骨結(jié)核。近年來(lái)通過(guò)DNA技術(shù)，發(fā)現(xiàn)結(jié)核病至少已經(jīng)存在1.5萬(wàn)年。古希臘希波克拉底時(shí)期（公元前460～370年），人們使用“Phthisis”或“Consumption”這樣的詞匯來(lái)描述結(jié)核病。希波克拉底認(rèn)為結(jié)核病是當(dāng)時(shí)傳播最廣泛的致死性疾病，他警告他的學(xué)生不要接觸晚期患者，否則可能導(dǎo)致死亡。1699年，Lucca共和國(guó)（意大利）制定了世界上最早的結(jié)核病預(yù)防法，患者的衣物和寢具必須銷毀。18世紀(jì)歐洲工業(yè)革命時(shí)期發(fā)生結(jié)核病的大流行，當(dāng)時(shí)人們稱之為“白色瘟疫”。1839年，德國(guó)醫(yī)師Johann Lukas Sch?nlein 在世界上首次將結(jié)核病命名為“Tuberculosis”。

時(shí)至今日，在大家印象中，結(jié)核病早已成為過(guò)去。但全國(guó)第五次結(jié)核病流行病學(xué)現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查結(jié)果顯示，中國(guó)當(dāng)時(shí)有超過(guò)500萬(wàn)名結(jié)核病活動(dòng)性患者，而感染結(jié)核病菌的人數(shù)為5.5億人。

5.5億人感染了結(jié)核病菌，這一數(shù)字難免讓人看得心驚肉跳。值得慶幸的是，感染了結(jié)核菌，并不意味著一定會(huì)成為結(jié)核病患者。人體感染結(jié)核菌后，大約5%～10%最終會(huì)出現(xiàn)結(jié)核病。

目前，全球每年新出現(xiàn)結(jié)核病人800～1000萬(wàn)，死亡130萬(wàn)人，也就是說(shuō)，每1秒就會(huì)新出現(xiàn)一名結(jié)核病人，每15秒死亡一例結(jié)核病人。我國(guó)每年新出現(xiàn)結(jié)核病人150萬(wàn)，死亡13萬(wàn)，發(fā)病人數(shù)居全球第二位，僅次于印度。

2000年全國(guó)結(jié)核病流行病學(xué)調(diào)查，這次調(diào)查覆蓋全國(guó)31個(gè)省市自治區(qū)，257個(gè)抽樣點(diǎn)，調(diào)查范圍多達(dá)36萬(wàn)人。調(diào)查顯示，我國(guó)活動(dòng)性肺結(jié)核的患病率達(dá)到367/10萬(wàn)，換而言之，當(dāng)時(shí)中國(guó)的活動(dòng)性肺結(jié)核患者達(dá)到451萬(wàn)人，這一水平，不僅遠(yuǎn)高于結(jié)核病控制良好的國(guó)家或地區(qū)，也遠(yuǎn)高于全世界平均水平。中國(guó)被世界衛(wèi)生組織列為22個(gè)結(jié)核病高負(fù)擔(dān)國(guó)家，結(jié)核病患者數(shù)僅低于印度，位居全球第二。在中國(guó)，結(jié)核病并沒有消失，在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間，結(jié)核病控制依然任重道遠(yuǎn)。