骨關(guān)節(jié)的病變一般較為緩慢。一是軟骨細(xì)胞的數(shù)目逐年減少，二是建造軟骨的醣蛋白質(zhì)的流失，從而遲緩了關(guān)節(jié)軟骨組織的新陳代謝，使得新生合成的速度追不上體內(nèi)分解破壞的速度，導(dǎo)致軟骨組織愈來愈薄，并在其表面發(fā)生不平滑、粗糙、糜爛的現(xiàn)象。這樣薄弱的關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)很容易受傷，使得吸收壓力的功能（彈性力）大為降低，甚而消失，最終便產(chǎn)生了酸痛甚至難以活動的地步。

具體的病變情況：

1）“關(guān)節(jié)軟骨完整性破壞”：當(dāng)人體逐步老化或創(chuàng)傷或疾病時，關(guān)節(jié)軟骨中Ⅱ型膠原纖維出現(xiàn)退化，隨后逐漸出現(xiàn)斷裂而變短，致使關(guān)節(jié)軟骨失去了彈性。接著便進(jìn)一步發(fā)生裂縫，大皰，糜爛與潰瘍，從而使軟骨表面呈毛刷狀，粗糙不堪。不光滑的軟骨面相互摩擦，便加劇軟骨的磨損，膝關(guān)節(jié)於是關(guān)節(jié)軟骨便遭到完整性的破壞。

2）軟骨下骨板的病變：隨著疾病的發(fā)展，因軟骨脫落使軟骨下骨板裸露，并可在軟骨骨板下出現(xiàn)大小不等的囊性變，這些囊性變會穿破骨板伸向關(guān)節(jié)腔內(nèi)，使關(guān)節(jié)軟骨面進(jìn)一步殘缺不全，此時病變已從軟骨擴(kuò)展至整個骨組織，表明疾病已經(jīng)惡化。

3）關(guān)節(jié)邊緣的骨質(zhì)增生的：病變由軟骨及骨組織開始，逐漸漸影響到滑膜與韌帶甚至關(guān)節(jié)囊等關(guān)節(jié)的各部份。軟骨破壞伴隨有修復(fù)與增生，故滑膜與韌帶的病變會使它們在附著點(diǎn)發(fā)生骨質(zhì)增生，附著與增生的位置都在關(guān)節(jié)的邊緣，在X線片上可看到關(guān)節(jié)邊緣有唇狀骨質(zhì)增生。但是數(shù)十年的關(guān)節(jié)活動使關(guān)節(jié)囊與韌帶不斷的受到牽拉，也可以出現(xiàn)有骨性附著點(diǎn)的骨質(zhì)增生，故不能僅以“骨質(zhì)增生”便診斷為骨關(guān)節(jié)炎。而骨關(guān)節(jié)炎必須有其他的癥狀和體征。