在我們國家，由于種種原因病毒性肝炎廣泛傳播，其中有很大一部分患者轉變成肝硬化（約為3%的發(fā)病率）。這是慢性肝病的后期階段，是長期肝細胞壞死須發(fā)肝纖維化的結果。有其引發(fā)多臟器損害，主要是肝功受損和門靜脈高壓，消化道出血，肝性腦病，并發(fā)感染等嚴重的并發(fā)癥。

肝臟是人體的一個重要器官，它不僅參與蛋白質、凝血因子等重要物質的合成，同時還是人體的“解毒工廠”。發(fā)生了肝硬化，意味著有廣泛的肝細胞受到破壞，必然會使肝臟的生理功能大打折扣，而且隨著病情的加重，這種“折扣”也越打越大。

在肝硬化早期，即肝功能代償期，患者的癥狀和體征均較輕微，肝功能檢查可能僅有輕度異常。肝硬化發(fā)展到一定程度之后，則進入肝功能失代償期，患者會出現(xiàn)食欲下降、消瘦乏力、腹痛、腹瀉、牙齦出血、鼻出血、發(fā)燒、黃疸、脾腫大、腹壁靜脈曲張、腹水等種種體征。

此時著做化驗檢查，可以發(fā)現(xiàn)患者的膽紅素、脂肪及蛋白質代謝均發(fā)生異常，如白蛋白下降、膽紅素升高、凝血酶原時間延長等。

肝硬化的并發(fā)癥對患者有很大的威脅。首先是上消化道大出血，多是由于肝硬化導致肝門靜脈高壓，食管胃底靜脈曲張，當受到粗糙食物、化學物質或腹內壓升高等因素刺激時，曲張的血管極易破裂，發(fā)生大出血。

其次是腹水、自發(fā)性細菌性腹膜炎。

第三，發(fā)生肝性腦病。肝昏迷和肝腎綜合征、腎功能衰竭。這些并發(fā)癥預后極差，是造成肝硬化患者死亡的重要原因。另外，肝硬化患者脾功能亢進，機體免疫功能減退，加之門一體靜脈間側支循環(huán)的建立，增加了感染微生物的機會，因而容易發(fā)生支氣管炎、肺炎、腹膜炎、膽道感染等。由于患者抵抗力降低，這些感染無異于雪上加霜，使患者的生命受到威脅。