肝癌是一種惡性程度非常高的腫瘤。我國是肝癌的高發(fā)地區(qū)，近年發(fā)病率呈緩慢上升趨勢，病死率也隨之上升，每年死于晚期肝癌的患者約20萬人。其發(fā)病率之高也與我國肝炎患者居多有關，85%的肝癌病人是由病毒性肝炎造成的。

肝癌起病常隱匿，多在肝病隨訪中或體檢普查中應用AFP及B型超檢查偶然發(fā)現(xiàn)肝癌。此時患者既無癥狀，體格檢查亦缺乏腫瘤本身的體征，此期稱之為亞臨床期。肝癌一旦出現(xiàn)癥狀，而來就診者其病程大多已進入中晚期。進入中晚期臨床上一般采取西醫(yī)的手術、放化療與中藥結合治療。不同階段的肝癌其臨床表現(xiàn)有明顯差別。

肝癌的自然病程可以分為4個階段：

第一，早期亞臨床期。由癌前病變細胞產(chǎn)生到亞臨床肝癌診斷的成立，時間約10個月，無任何癥狀，影像學也難以發(fā)現(xiàn)。

第二，亞臨床期。由亞臨床肝癌到癥狀出現(xiàn)，一般約10個月，常由影像學發(fā)現(xiàn)，此時若能早期診斷，手術切除，5年生存率可達60%-70%。

第三，中期。由癥狀出現(xiàn)到黃疸、腹水或遠處轉移，約4個月。

第四，晚期。即黃疸、腹水或遠處轉移的出現(xiàn)到死亡，大約兩個月。肝癌總的病程大約兩年半時間，其中兩年時間都是在沒有癥狀的早期階段，一旦出現(xiàn)癥狀多數(shù)病人就只有半年的存活時間。