乙肝是感染了乙肝病毒（HBV）而導致的肝炎。乙肝病人與無癥狀乙肝病毒攜帶者是其傳染源。

乙肝主要的發(fā)病機制為人體對侵入的乙肝病毒發(fā)生免疫反應，包括細胞免疫、體液免疫和可能出現(xiàn)的自身免疫。具體則表現(xiàn)為不同病患類型以不一樣的免疫反應為主。

急性肝炎

HBV在肝細胞內復制，不損傷肝細胞，肝細胞病變主要決定于宿主的免疫應答，其確切機制尚待闡明。

慢性肝炎

乙肝的病變主要由細胞免疫異常所導致。免疫反應低下者，其產生的抗體（抗-HBs）不足以去除身體內的乙肝病毒，病毒大量復制，持續(xù)不斷地造成部分細胞病變，即為慢性遷延性肝炎。如宿主為免疫耐受狀態(tài)，較多的乙肝病毒在身體內復制，已整合的乙肝病毒主要表達為表面抗原（HBsAg），核心抗原（HBcAg）比較少表達，不引起宿主的免疫反應，肝細胞不受累，即為慢性HBsAg攜帶狀態(tài)。

重型肝炎

宿主的免疫反應亢進，產生抗體（抗-HBs）過早、太多，和HBsAg形成太多復合物，造成局部過敏，肝細胞大塊、亞大塊壞死；或者太多的HBsA克、抗-HBs復合物在肝竇內沉積，引起微循環(huán)障礙，造成缺血、壞死并且波及全肝。