早期肝癌常無特異性癥狀，不少早期肝癌患者是在體檢時偶然發(fā)現(xiàn)的，而大多數(shù)肝癌患者有了臨床癥狀才去醫(yī)院就診，此時已經(jīng)因為病期較晚而喪失根治性手術(shù)切除的機(jī)會。

早期發(fā)現(xiàn)肝癌，并使這些患者得到早期診斷和治療，是肝癌患者獲得長期生存的重要途徑。自肝細(xì)胞癌變起，肝癌的自然病程約有兩年，癥狀多出現(xiàn)在最后半年左右，而在癥狀出現(xiàn)之前8個月甲胎蛋白就可呈現(xiàn)陽性，因而在沒有癥狀出現(xiàn)時，檢查甲胎蛋白就可能發(fā)現(xiàn)早期肝癌。在健康人中體檢或者在肝癌的高危人群中定期檢查，能有效地發(fā)現(xiàn)早期肝癌。

通常是每年2次檢查甲胎蛋白和做B超檢查。單一化驗血甲胎蛋白是不夠的，因為只有60%~70%的肝癌患者甲胎蛋白升高，單獨用甲胎蛋白普查會使大約1/3的肝癌患者漏診，而目前B超檢查可以發(fā)現(xiàn)最小為0.5cm的病灶。

普查時甲胎蛋白聯(lián)合B超檢查才能有效地發(fā)現(xiàn)早期肝癌。對于存在乙型和丙型肝炎病毒感染或有肝癌家族史的高危人群，至少每6個月做一次肝癌的普查，這對于早期發(fā)現(xiàn)肝癌是十分重要的。