以前人類，習(xí)居洞穴以避寒暑，躲猛獸，圖生存，繁子孫，歷盡滄桑。隨著社會(huì)的進(jìn)步，天然洞穴雖不再是常住的居處，但它的特殊環(huán)境，對(duì)人類防病治病、益壽延年、促進(jìn)身心健康的意義，一直未被忘卻。據(jù)文獻(xiàn)記載，早在商周時(shí)期，人們就發(fā)現(xiàn)居住洞穴對(duì)人的身心健康有著積極的養(yǎng)護(hù)作用，并積累了豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)時(shí)一些煉丹道士和養(yǎng)生家，常居住洞穴燒丹煉汞、鑄劍、導(dǎo)引練功，以享天年。秦代名醫(yī)扁鵲，曾“隱居巖岳，靜心斂神。精修醫(yī)道”。人們稱他為神醫(yī)。隋唐醫(yī)家孫思邈，曾攀登山巖，遍嘗藥草，搗煉藥石，隱洞獨(dú)修，從事醫(yī)藥的研究，后人尊之為藥王。其后，他又久居洞穴(即后世稱之藥王山真人洞)。并以此洞穴為人治病、養(yǎng)神、練體，研究醫(yī)藥文獻(xiàn)，探求長壽之道，著書立說。寫下了《千金翼方》、《千金要方》、《攝養(yǎng)枕中方》、《存神煉氣銘》等著述?？偨Y(jié)出自漢至唐的醫(yī)學(xué)成就。到了北魏，由于宣武帝及其家人患“斑爛皮膚病”，長期不愈。為求皮膚病治愈，乃鑿石為洞，居穴治療。由此，以洞穴療疾者日眾，求奇穴異洞養(yǎng)生者蔚然成風(fēng)，鑿石造洞達(dá)2000余個(gè)。舉世聞名之龍門石窟即成于此時(shí)。若無天然洞穴，古人則采用人工造土室的辦法來代替。如“魏王召置土室中閉試之……顏色悅澤，氣力自若，精神盈足，智慧通徹”。迄至清代，洞穴養(yǎng)生治病，有了進(jìn)一步發(fā)展。李時(shí)珍《本草綱目·木部》引葛洪《抱樸子》說：“上黨趙瞿病癩歷年，垂死，其家棄之。醫(yī)置山穴中，配以松脂等藥物治療。瞿服百余日，其瘡都愈，顏色都悅，肌膚玉澤”。
　　洞穴養(yǎng)生法深受人們的重視，尤其是環(huán)境好的洞窟，更易促進(jìn)疾病的康復(fù)。明·李詡《戒庵老人漫記·游月巖記》載：“巖形如園廩，中可容斛，東西兩門通道，當(dāng)洞之中而虛其頂，自東望之，如月之上弦；自西望之，如月之下弦。徒倚四顧，奇石森列，滿壁而是，眉睫之間，變幻紛沓。當(dāng)此之時(shí)，不知胸中有何物，亦不知天地間更有何事。一日游此處，以故目若為之明，耳若為之聰，心若為之爽”。描述了洞穴療法對(duì)人精神、心理的良好影響。近年來，調(diào)穴療法的康復(fù)價(jià)值，已引起國內(nèi)外學(xué)者的重視和應(yīng)用。郭子光等同志已將巖洞療法列入《中醫(yī)康復(fù)學(xué)》，杭州附近的瑤林山洞，已設(shè)立了療養(yǎng)病床。實(shí)踐證明，洞穴療法對(duì)多種傷情疾病，具有治療康復(fù)和養(yǎng)生防病的作用。
    洞穴療法之所以有治療作用，主要是環(huán)境良好，使人精神寧靜、情緒安定、心志怡悅，對(duì)精神損傷患者尤為適宜。洞中多為恒溫，冬暖夏涼，寒暑變化較小，有利于正氣虛衰，適應(yīng)能力差的患者康復(fù)；而且洞中塵埃和微生物少，空氣清鮮，對(duì)隔離治療是比較理想的環(huán)境。如此洞穴，不能不說是防病治病、益壽延年的好地方。