清淡飲食是與高脂肪、高熱量飲食和攝入油鹽等調味劑過多相對而言的，是指控制動物性食物攝入，使其攝入量保持在一個合理范圍內，同時減少油鹽等調味劑的使用，能清蒸、水煮的就不煎炒烹炸。清淡飲食同樣強調各種營養(yǎng)元素的均衡攝入，提倡雞鴨魚肉、蔬菜、水果、粗糧、細糧、蛋、奶、豆等各種食物都吃一些。而一味吃素卻偏離了這一原則，不符合清淡飲食的要求。吃素也分兩種情況，一種是像張先生那樣連牛奶、雞蛋都不攝入的純素飲食，另一種是不吃肉類，但喝牛奶、吃雞蛋的一般素食。

純素飲食者的日常食物種類不外乎粗糧、細糧等主食和各類蔬菜、水果、豆類等，而它們中的蛋白質、脂肪、膽固醇及鈣、鐵、鋅、硒、磷等微量元素和維生素a、維生素b1等元素的含量有限，只吃這些食物很難滿足機體對這些營養(yǎng)物質的需要。而適量的蛋白質、脂肪和膽固醇不僅是機體能量的重要來源，還是組織自我修復的重要成分，長期缺乏會增加患某些疾病的危險。有研究顯示，血中膽固醇含量長期過低，會增加患冠心病和老年性癡呆等疾病的危險；長期蛋白質攝入不足會使機體抵抗力下降，影響男人性功能，降低女性受孕機會，并增加患消化道癌等惡性腫瘤的危險。此外，一些微量元素和維生素的缺乏也會增加患口腔癌、肺癌、皮膚癌的危險。

一般素食者，雖能通過牛奶、雞蛋、豆類的攝入獲得人體所需的蛋白質、脂肪，但由于食物種類單一，不符合飲食多樣化原則，同樣會缺乏上述在動物性食物中富含的微量元素和維生素，不利身體健康。

還需注意的是，長期吃素也會導致膳食纖維、草酸、植酸等攝入過多，這會影響機體對鈣、鋅、鐵等二價微量元素的吸收和利用。此外，吃素者有時會因過多攝入了不可溶性膳食纖維，而延緩了胃排空，造成腹脹、早飽、噯氣、消化不良、食欲降低，甚至影響下一餐進食，反而加重了腸胃負擔。