臭氧（O3）是氧氣（O2）的同素異形體，在常溫下，它是一種有特殊臭味的淡藍(lán)色氣體。臭氧主要存在于距地球表面20~35公里的同溫層下部的臭氧層中。在常溫常壓下，穩(wěn)定性較差，在常溫下可自行分解為氧氣。臭氧具有強烈的刺激性，吸入過量對人體健康有一定危害。

臭氧具有強烈的刺激性，吸入過量對人體健康有一定危害。它主要是刺激和損害深部呼吸道，并可損害中樞神經(jīng)系統(tǒng)，對眼睛有輕度的刺激作用。

當(dāng)大氣中臭氧濃度為0.1mg/m3時，可引起鼻和喉頭粘膜的刺激；臭氧濃度在0.1-0.2mg/m3時，引起哮喘發(fā)作，導(dǎo)致上呼吸道疾病惡化，同時刺激眼睛，使視覺敏感度和視力降低。臭氧濃度在2mg/m3以上可引起頭痛、胸痛、思維能力下降，嚴(yán)重時可導(dǎo)致肺氣腫和肺水腫。

此外，臭氧還能阻礙血液輸氧功能，造成組織缺氧；使甲狀腺功能受損、骨骼鈣化，還可引起潛在性的全身影響，如誘發(fā)淋巴細(xì)胞染色體畸變，損害某些酶的活性和產(chǎn)生溶血反應(yīng)。臭氧超過一定濃度，除對人體有一定毒害外，對某些植物生長也有一定危害。臭氧還可以使橡膠制品變脆和產(chǎn)生裂紋。臭氧對人體也有致畸性，母親孕期接觸臭氧可導(dǎo)致新生兒瞼裂狹小發(fā)生率增多。

工業(yè)上，用干燥的空氣或氧氣，采用5~25kv的交流電壓進行無聲放電制取，用空氣做氧源時會衍生出大量氮氧化合氣體。目前最先進的臭氧制備方法為高能量紫外線光解空氣而對應(yīng)生成純凈的臭氧。另外，在低溫下電解稀硫酸，或?qū)⒁后w氧氣加熱都可制得臭氧。大自然很容易產(chǎn)生臭氧，在打雷閃電時會產(chǎn)生幾十萬伏的高壓電，電離空氣及有機物形成臭氧。臭氧能于短時間內(nèi)將空氣中的浮游細(xì)菌消滅，并能中和、分解毒氣，去除惡臭。因此臭氧可用于凈化空氣、飲用水，殺菌，處理工業(yè)廢物和作為漂白劑。在一些游泳池以臭氧取代氯做為消毒用途。 臭氧的滅菌原理：滅菌過程屬生物化學(xué)氧化反應(yīng)。臭氧是一種強氧化劑，能對細(xì)菌的細(xì)胞體直接氧化，即破壞其DNA而達(dá)到抑制的效果，對病毒的RNA亦有破壞作用；對各種毒素具有一定的氧化作用，降低其毒性。1。臭氧能氧化分解細(xì)菌內(nèi)部葡萄糖所需的酶，使細(xì)菌滅活死亡。2。直接與細(xì)菌、病毒作用，破壞它們的細(xì)胞器和DNA、RNA，使細(xì)菌的新陳代謝受到破壞，導(dǎo)致細(xì)菌死亡。3。透過細(xì)胞膜組織，侵入細(xì)胞內(nèi)，作用于外膜的脂蛋白和內(nèi)部的脂多糖，使細(xì)菌發(fā)生通透性畸變而溶解死亡。殺菌徹底，無殘留，O3是一種無污染的消毒劑。O3為氣體，能迅速彌漫到整個滅菌空間，滅菌不留死角，殺菌更徹底。