勞累性心絞痛是由于心肌耗氧量暫時(shí)增加超出了已狹窄的冠狀動(dòng)脈供氧能力而發(fā)生（例如可以體力活動(dòng)、情緒激動(dòng)、寒冷、暴飲暴食等的影響下發(fā)作）。發(fā)生是由于心肌缺氧而造成代謝產(chǎn)物的堆積，這些物質(zhì)刺激心臟局部的交感神經(jīng)末梢，住處由傳入神經(jīng)經(jīng)下段頸及上段胸交感神經(jīng)節(jié)和相應(yīng)脊髓段，送至大腦后在相應(yīng)脊髓段的脊神經(jīng)所分布的皮膚區(qū)域產(chǎn)生不適感，其性質(zhì)往往不是疼痛而是憋悶或緊縮感。所以，心絞痛是心肌缺血所引起的反射性癥狀。

對心臟予以機(jī)械性刺激并不引起疼痛，但心肌缺血與缺氧則引起疼痛。當(dāng)冠狀動(dòng)脈的供血與心肌的需血之間發(fā)生矛盾，冠狀動(dòng)脈血流量不能滿足心肌的代謝的需要，引起心肌急劇的、暫時(shí)的缺血與缺氧時(shí)，即產(chǎn)生心絞痛。

心肌氧耗的多少由心肌張力、心肌收縮強(qiáng)度和心率所決定，故常用心率×收縮壓（即二重乘積）作為估計(jì)心肌氧耗的指標(biāo)。心肌能量的產(chǎn)生要求大量的氧供。心肌細(xì)胞攝取血液氧含量的65%～75%，而身體其他組織則僅攝取10%～25%。因此心肌平時(shí)對血液中氧的吸收已接近于最大量，氧供再需增加時(shí)已難從血液中更多地?cái)z取氧，只能依靠增加冠狀動(dòng)脈的血流量來提供。在正常情況下，冠狀循環(huán)有很大的儲備力量，其血流量可隨身體的生理情況而有顯著的變化；在劇烈體力活動(dòng)時(shí)，冠狀動(dòng)脈適當(dāng)?shù)財(cái)U(kuò)張，血流量可增加到休息時(shí)的6～7倍。嚴(yán)重貧血的病人，在心肌供血量雖未減少的情況下，可由于紅細(xì)胞減少血液攜氧量不足而引起心絞痛。

在多數(shù)情況下，勞累誘發(fā)的心絞痛常在同一心率×收縮壓值的水平上發(fā)生。