神經(jīng)病變的病因復(fù)雜，葡萄糖進(jìn)入神經(jīng)細(xì)胞時不需要胰島素的幫助，所以糖尿病病人神經(jīng)細(xì)胞中葡萄糖濃度常較高，這些葡萄糖在醛糖還原酶的催化下，先生成山梨醇，進(jìn)而又轉(zhuǎn)變?yōu)楣?，使神?jīng)細(xì)胞中的滲透壓升高而受到傷害。由于病人血糖高，神經(jīng)細(xì)胞中蛋白質(zhì)發(fā)生糖化變性，再加上糖尿病微血管病變造成局部缺氧，最終導(dǎo)致神經(jīng)細(xì)胞腫脹，神經(jīng)纖維的鞘膜脫落，發(fā)生糖尿病神經(jīng)病變。

　　全身各處的神經(jīng)組織都可能受到糖尿病的損害，按其所在部位和功能，可將糖尿病神經(jīng)病變分為中樞性和周圍性神經(jīng)病變兩大類，中樞神經(jīng)系統(tǒng)包括腦和脊髓，有關(guān)糖尿病與腦血管病變的關(guān)系前面已經(jīng)提及，糖尿病也可影響脊髓，表現(xiàn)為肢體感覺與運(yùn)動失常、位置覺消失、排尿困難與陽痿等。周圍神經(jīng)病變包括顱神經(jīng)、感覺神經(jīng)、運(yùn)動神經(jīng)以及自主神經(jīng)病變4種。

　　顱神經(jīng)病變。顱神經(jīng)共有12對，多數(shù)都可受糖尿病的影響，顱神經(jīng)受害的表現(xiàn)包括上眼瞼抬不起來、眼球活動障礙、看東西雙影、聽力下降、口眼歪斜等。

　　覺神經(jīng)病變。糖尿病感覺神經(jīng)病變非常常見，主要表現(xiàn)為末梢神經(jīng)炎，有時給病人帶來極大的痛苦。末梢神經(jīng)炎的癥狀為肢體疼痛、麻木，疼痛嚴(yán)重時有的病人會喪失繼續(xù)生活的勇氣；感覺異常，如有燒灼感、蟻?zhàn)吒?、觸覺過敏，但真正受到高溫、低冷或刺傷等外界刺激時反而不能有正常的感覺，不能立即采取自我保護(hù)措施；還有的病人敘述“腳下沒根”，“像在棉花上一樣”，容易跌倒。

　　運(yùn)動神經(jīng)病變。與感覺神經(jīng)相比，運(yùn)動神經(jīng)受累的情況比較少見，主要表現(xiàn)為血管神經(jīng)性病變，如全身無力、肌肉萎縮、肢體疼痛等，偶有單神經(jīng)麻痹引起肢體癱瘓者，多數(shù)患者經(jīng)過積極治療，癥狀可以消失。

　　自主神經(jīng)病變。糖尿病自主神經(jīng)病變也非常多見，病人常訴說大汗，特別是頭面部和軀干部大汗，四肢汗不多，吃飯或稍事活動就大汗淋漓，有的病人半身出汗；腹脹、大便失常，腹瀉便秘交替出現(xiàn)；直立性低血壓，患者往往躺著時血壓高，一站起來血壓就下降，甚至頭暈跌倒；排尿障礙，或有排尿困難，或小便滴漓不盡；陽痿不育也很常見。這些癥狀都與糖尿病神經(jīng)病變有關(guān)。