精子進(jìn)入陰道后必須克服大量的障礙才能到達(dá)輸卵管，精子旅行的距離約為15到18厘米，大部分都無法抵達(dá)卵子處，會在中途死亡，99%的精子在陰道內(nèi)就被酸性pH殺死。

第一道障礙：陰道

精子進(jìn)入陰道后，必須迅速逃離，因?yàn)殛幍朗撬嵝詐H值的環(huán)境。陰道的pH值很低（酸性）大約3-4，而精子在陰道中通常不會存活超過1-2個小時。這是一種重要的防御機(jī)制，可以保護(hù)女性免受日常生活中的細(xì)菌和病毒的攻擊，這些酸也會迅速殺死精子。在射精后的幾分鐘內(nèi)，只有游得最快最健康的精子，能夠進(jìn)入相對安全的子宮頸，精子可以在宮頸粘液中存活至少2天。每次射精大約有2-2.5億個精子，但只有大約1%的精子，即200萬個能到達(dá)相對安全的子宮頸部能夠進(jìn)入子宮的只有100萬個左右。99%的精子留在陰道內(nèi)，很快死亡。

第二步：子宮抵達(dá)輸卵管

然而，進(jìn)入子宮頸只是精子在女性體內(nèi)的旅程的開始，下一步是如何穿過子宮，進(jìn)入輸卵管。雖然這是一段只有10到12厘米的旅程，但沿途有許多危險，剩下1萬個精子能夠游到子宮頂部，只有5000個精子會朝著正確的輸卵管前進(jìn)。

首先，子宮內(nèi)有大量免疫白細(xì)胞，將精子細(xì)胞識別為抗原進(jìn)行攻擊。

其次，方向問題，向左還是向右，女性有兩個輸卵管，但是卵巢一個月只會釋放一個卵子，精子必須游到正確方向的輸卵管才會有可能遇見卵子，另一個方向什么也沒有。

再次進(jìn)入輸卵管還必須經(jīng)歷最狹窄的部分：子宮輸卵管結(jié)（utero-tubal junction），子宮輸卵管結(jié)只有幾個精子直徑的寬度，大約只有經(jīng)過精挑細(xì)選的數(shù)百個精子能夠進(jìn)入輸卵管。

透明帶反應(yīng)保證只有一個精子進(jìn)入卵細(xì)胞

一旦精子到達(dá)輸卵管，大部分已經(jīng)沒有活力進(jìn)一步前進(jìn)，只有少數(shù)精子仍在競爭中，能夠抵達(dá)卵細(xì)胞的精子數(shù)目僅僅幾十到兩百個左右，只有一個能夠穿過卵細(xì)胞：透明帶zona pcida（ZP）。當(dāng)精子進(jìn)入卵子時，兩者細(xì)胞核融合在一起，完成受精過程。之后會發(fā)生透明帶反應(yīng)阻止其它精子進(jìn)入卵細(xì)胞。

如果已經(jīng)排卵，受精通常發(fā)生在射精24小時以內(nèi)，最快的精子可以在30分鐘內(nèi)到達(dá)到達(dá)輸卵管并與卵細(xì)胞受精，這取決于精子的質(zhì)量。排卵后卵細(xì)胞可以存活12-24小時，但是精子可以在女性體內(nèi)存活5天甚至更長時間。