肌肉萎縮是指橫紋肌營養(yǎng)障礙，肌肉纖維變細甚至消失等導致的肌肉體積縮小。病因主要有：神經(jīng)源性肌萎縮、肌源性肌萎縮、廢用性肌萎縮和其他原因性肌萎縮。肌肉營養(yǎng)狀況除肌肉組織本身的病理變化外，更與神經(jīng)系統(tǒng)有密切關系。脊髓疾病常導致肌肉營養(yǎng)不良而發(fā)生肌肉萎縮。肌萎縮患者由于肌肉萎縮、肌無力而長期臥床，易并發(fā)肺炎、壓瘡等，加之大多數(shù)患者出現(xiàn)延髓麻痹癥狀，給患者生命構成極大的威脅。

病因：神經(jīng)源性肌萎縮常見的原因為廢用、營養(yǎng)障礙、缺血和中毒。前角病變、神經(jīng)根、神經(jīng)叢、周圍神經(jīng)的病變等均可引起神經(jīng)興奮沖動的傳導障礙，從而使部分肌纖維廢用，產(chǎn)生廢用性肌萎縮。另一方面當下運動神經(jīng)元任何部位損害后，其末梢部位釋放的乙酰膽堿減少，交感神經(jīng)營養(yǎng)作用減弱而致肌萎縮。

肌源性肌萎縮是由肌肉本身疾病，可能還包括其他一些因素，如肩帶或面肩肱型的肌營養(yǎng)不良患者，通過形態(tài)學檢查證實為脊髓型肌萎縮。用微電極技術檢查患肌營養(yǎng)不良的動物，顯示機能性失神經(jīng)肌纖維者約占1/3。兩大類疾病可以引起“肌萎縮”：神經(jīng)受損稱神經(jīng)源性肌萎縮；肌肉本身的疾病稱肌源性肌萎縮。