乙型A組溶血性鏈球菌是唯一對人類致病的鏈球菌，具有較強(qiáng)的侵襲力，能產(chǎn)生致熱性外毒素，又稱紅疹毒素，是本病的致病菌。該菌外界生活力較強(qiáng)，在痰和滲出物中可存活數(shù)周，但對熱及一般消毒劑敏感。

鏈球菌及其毒素侵入機(jī)體后，主要產(chǎn)生3種病變：

1、化膿性病變病原菌侵入咽部后，由于A組菌的M蛋白能抵抗機(jī)體的白細(xì)胞的吞噬作用，因而可在局部產(chǎn)生化膿性炎癥反應(yīng)，引起咽峽炎、化膿性扁桃體炎。

2、中毒性病變細(xì)菌毒素吸收入血后引起發(fā)熱等全身中毒癥狀。紅疹毒素使皮膚和黏膜血管充血、水腫、上皮細(xì)胞增殖與白細(xì)胞浸潤，以毛囊周圍最明顯，出現(xiàn)典型猩紅熱皮疹。

3、變態(tài)反應(yīng)性病變病程2～3周。少數(shù)病人發(fā)生變態(tài)反應(yīng)性病理損害，主要為心、腎及關(guān)節(jié)滑膜等處非化膿性炎癥。

人體可對紅疹毒素產(chǎn)生較持久的抗體，一般人一生只得一次猩紅熱。再次感染這種細(xì)菌時僅表現(xiàn)為化膿性扁桃體炎。