腳氣病主要發(fā)生在以大米（尤其是精白米）為主食的許多國家和地區(qū)，主要是因為人體對維生素B的攝人不足。

比如，加工谷物過于精細；淘米過于反復。如此這般，維生素B1并沒有經過消化道，而是直接進入了下水道。除此之外，烹調時間過長、在烹調中加入蘇打或其他堿性物質都容易使硫胺素散失或被破壞；長期以米、面為主食而缺乏肉類、豆制品、水果、青菜者也容易患此病。

嬰幼兒患腳氣病的人數較多，這是由于嬰幼兒生長發(fā)育迅速，對維生素B的需要量相應增多，再加上嬰幼兒的抵抗力較差，所以易患此病。如，當寶寶腹瀉、嘔吐時，由于消化道功能下降，對維生素B1的吸收就會受到影響；患有甲狀腺功能亢進、發(fā)熱，或機體受到病毒、細菌的感染或劇烈運動時，由于體內物質代謝旺盛，會增加對維生素B1的消耗，如果補充不足就易患病。

另外，小寶寶多以母乳喂養(yǎng)為主，如果哺乳的媽媽維生素Bl攝人不足，也會導致該病的發(fā)生。維生素B1在母乳當中的含量較低，其含量是牛奶的1/4。若母親飲食中沒有維生素B，的成分，乳汁中的含量也就更少。

小兒腳氣病的最主要表現并不在“腳”，而是全身各臟器都會受累。腳氣病出現的癥狀有輕有重，多數患兒是輕型。但是，如果得不到及時治療，病情會繼續(xù)發(fā)展，嚴重時可危及生命?；加心_氣病的孩子，常有輕度腹瀉、聲音嘶啞、煩躁、夜間啼哭、吃奶無力、心跳快，甚至嗜睡、昏迷、抽筋等癥狀，在其腳部略有浮腫，用手指壓迫時，即出現一個凹陷，壓力解除后，此凹陷還不能立即消失。

那該怎樣防治呢？

專家提示：對于急癥患兒，首先要安靜地臥床休息，注意保暖；輕型患兒，必須減少活動，以減少維生素B，的消耗。除了配合醫(yī)院的治療以外，哺乳媽媽應積極地改善飲食，補充大豆、赤豆、花生、麥芽、糠皮、麥麩等食物。