引起生殖器皰疹的病毒叫單純性皰疹病毒。該病毒可分為1型、2型。1型主要存在于呼吸道、唇、口、眼結(jié)膜、角膜和皮膚，可引起腰以上部位的病損，上述部位發(fā)生的皰疹99%是1型病毒引起的。2型病毒主要存在于男女生殖器部位，如男性的陰莖、尿道、宮頸等處。生殖器官發(fā)生的皰疹90%是2型病毒所引起。

單純皰疹病毒，離開人體不能長期存活，因此，必須依靠人體的直接接觸傳播。病毒可以經(jīng)皮膚破損處或粘膜侵入人體，先在入口的地方生長繁殖，然后通過血行播散。2型病毒愛侵犯15～30歲性活躍期的青年人，兩性關(guān)系混亂者發(fā)病率高。除有癥狀的患者外，有些帶毒者可無癥狀，但都可以傳染給別人。特別是賣淫的妓女或暗娼，帶毒率（2型）可達70%以上。"

生殖器皰疹，分為原發(fā)性與復(fù)發(fā)性2類：

 （1）原發(fā)性生殖器皰疹：從感染到發(fā)病一般為3-5天，患處先有燒灼感，然后出現(xiàn)紅斑，繼之在紅斑的基礎(chǔ)上發(fā)生多群紅色丘疹，并感到熱癢，不久即可變成小水庖，數(shù)日后水皰變?yōu)槟撔裕坪罂尚纬擅訝€，最后可結(jié)痂痊愈。整個病程15-20天。 男性生殖器皰疹，多生于龜頭、冠狀溝、包皮、陰莖體、尿道口和陰囊。男性同性戀者由于肛交，皰疹可發(fā)生于肛門及肛周，嚴重者可感染直腸。女性好發(fā)于大小陰唇、陰阜、陰蒂、陰道等處。男性同時可并發(fā)尿道炎、膀胱炎和前列腺炎；女性可并發(fā)宮頸炎和子宮炎。大多數(shù)患者還可并發(fā)雙側(cè)腹股溝淋巴結(jié)腫大。

（2）復(fù)發(fā)性生殖器皰疹。大約有60%的原發(fā)患者，會在一年內(nèi)再次復(fù)發(fā)，第1年至少復(fù)發(fā)數(shù)次，第2年則逐漸減少。復(fù)發(fā)后一般癥狀比較輕，也沒有淋巴結(jié)腫大，病程也短。引起復(fù)發(fā)的誘因，多為感冒發(fā)燒、上火、月經(jīng)來潮、性交過頻、疲勞過度、消化不良和氣候干燥等。復(fù)發(fā)時，患處可感到有熱刺和癢感。 此外，2型皰疹病毒也可使新生兒受到感染。孕婦如在懷孕前3個月感染2型皰疹，有可能會發(fā)生胎兒畸形或死胎。如胎兒出生，則可使新生兒受到感染，死亡率可在50%～60%之間。女性如在宮頸、陰部患皰疹，還有發(fā)生腫瘤的危險。