在胎兒3-4個月時出現(xiàn)、發(fā)育、形成，到青春期時的處女膜形態(tài)和厚薄各一。其孔隙可呈輪狀、環(huán)狀、半月狀、篩狀等多種形態(tài)。它是位于陰道口、陰道前庭內(nèi)的一層粘膜組織，呈一圈環(huán)形皺襞狀，寬約0.5厘米左右，中間有孔，以便月經(jīng)血和分泌物流出。

　　處女膜是其他雌性動物所沒有而唯于人類女性所獨(dú)具，只有極少數(shù)女性天生沒有處女膜，也只有極少數(shù)女性處女膜上沒有孔隙，稱為石女。

　　處女膜作為外生殖器的一道屏障，從生理角度講，它是兩性生活的障礙，是阻止陰莖進(jìn)入陰道的阻隔，這種阻隔單從生理反應(yīng)看，它可能給女方帶來程度不同的痛苦的感受。有些婦女會因處女膜殘片的作用，造成長時間的性交痛。應(yīng)該說，處女膜在性生活中的作用，對男方并沒有什么好處，對女方則會帶來一定的痛苦，處女膜對夫妻雙方都是不利的。

　　在性生活中，還可能對男女雙方的性生理和性心理構(gòu)成威脅，如若遇到處女膜的頑強(qiáng)抵抗，使男方久攻不下，則男方因過于激動和緊張出現(xiàn)過快射精，如果男方因此而背上思想包袱，則有可能成為以后早泄的一個原因。

　　另外，如果女方心情緊張，男方過于急躁或粗魯，在初次性交的情況下，女方也有可能產(chǎn)生一定的疼痛，以致給女方留下濃重的心理陰影，使有些女方在婚后相當(dāng)長的時間內(nèi)形成性冷淡、陰道痙攣。所以，男女雙方的性功能障礙的出現(xiàn)與處女膜的存在不無關(guān)系。

　　人類社會發(fā)展到今天，大多數(shù)成熟女性的處女膜都將會因男女的結(jié)合而被破壞，只留下變形了的殘片。這樣從進(jìn)化論的角度上看，處女膜似乎是一個多余的器官。然而，大自然另一個適者生存的原則又是到處適用的。用進(jìn)廢退也是大自然一個重要的法則。處女膜既然對男女雙方的初夜性生活帶來不利影響， 且遲早要被弄破，為什么還要讓它存在呢？也即處女膜的作用是什么呢？

　　一些學(xué)者經(jīng)探討以后提出了以下兩種假設(shè)：

　　1、保護(hù)女性生殖系統(tǒng)

　　這種學(xué)說認(rèn)為，處女膜對女性的生殖系統(tǒng)乃至身體起著保護(hù)作用。它是一個保護(hù)自己，防止病邪入侵的屏障。處女膜守衛(wèi)在陰道門口，它可以防止尿液液入陰道。上古女子是沒有衣裙的，她們至多在下身圍一塊獸皮，敞開的下身容易引起細(xì)菌的入侵。而少女的陰道壁比較薄，卵巢發(fā)育尚未充分，全靠處女膜這道屏 障，保護(hù)內(nèi)生殖系統(tǒng)、保護(hù)女性的生育能力。還有的學(xué)者認(rèn)為，在16-18歲以前，女性的身體沒有發(fā)育完全，處女膜也就十分肥厚，這是一種避免過早過性生活 的警戒裝置。

　　對女性來說，過早過性生活，容易因?qū)m頸口反復(fù)的感染而導(dǎo)致宮頸癌。而且，過早開始性生活，對優(yōu)生優(yōu)育，也會帶來不利影響。處女膜恰恰起到了這樣一種預(yù)防的作用。

　　因?yàn)閷δ行詠碚f，要與未成熟少女過性生活，難以克服尚很堅(jiān)韌的處理膜防線。而對女性來說，過早的性生活，會給自己的肉體帶來相當(dāng)大的痙。據(jù)醫(yī)學(xué)家調(diào)查，處女膜被抵破時，約2/3以上的會感到疼痛，并伴之出血。結(jié)婚越早，這種現(xiàn)象越明顯。

　　2、用以選擇男性中的強(qiáng)者

　　這種理論認(rèn)為，處女膜的主要功能在于選擇男性中的強(qiáng)者，促使優(yōu)良的精子進(jìn)入體內(nèi)受精。

　　在人類的原始社會時期，人類婚姻是比較自由和混亂的。沒有門當(dāng)戶對的選擇，沒有年齡的束縛和限制。兩性結(jié)合的隨意性很大。處女膜的存在可以防止老年男性和性功能低下者對少女的占有。這可以減少或防止生育不太優(yōu)化的后代，具有選擇強(qiáng)者的進(jìn)化的意義。因?yàn)椋昀险叩男阅芰Ρ容^弱、性無能者大多也是體質(zhì)較差或有病的人。性能力和體力之間有一定的相關(guān)性。處女膜的存在成了一道檢驗(yàn)性能力的關(guān)卡。破關(guān)者是強(qiáng)狀的專利號，可以留下后代的基因，不能進(jìn)入者往往是弱者，他們較少或沒有繁育后代的機(jī)會。這種優(yōu)勝劣汰的自然法則，靠處女膜的檢驗(yàn)來實(shí)現(xiàn)，也許是眾多方法之一吧。

　　這兩種理論似乎都有一定道理。那么大自然是出于這兩種原因中的哪一種呢？抑或是這兩種原因在共同起著作用？可是迄今為止，人類學(xué)上還沒有多少有力的證據(jù)證明這些理論，尤其是后者。或者大自然本身在進(jìn)貨過程中還沒有徹底淘汰這一沒有多大意義的小薄膜。因此，有關(guān)處女膜的真正的作用之謎底，也許還要繼續(xù)探求和爭論下去。