一般認(rèn)為，短波長(zhǎng)和高頻率的X線或γ射線照射有足夠能量使吸收射線的組織產(chǎn)生離子化，后者產(chǎn)生帶電荷的分子或原子，進(jìn)而引起活細(xì)胞的損傷。過(guò)去使用的千伏X線外照射常損傷皮膚，而近代使用的高能射線雖損傷皮膚較輕，但是損傷腸道的危險(xiǎn)性有所增加。隨著經(jīng)驗(yàn)的積累，人們認(rèn)識(shí)到，放射性腸炎，尤其是結(jié)腸和直腸損傷，是嚴(yán)重的并發(fā)癥。

1、照射劑量、時(shí)間

盆腔區(qū)放療4～4.5周照射量低于4200～4500rad時(shí)，發(fā)病率逐步上升；如再加大照射劑量，發(fā)病率迅速增加。一般估計(jì)，在5周內(nèi)照射量超過(guò)5000rad時(shí)，發(fā)病率約為8℅。

2、腸道的不同部位對(duì)照射的敏感性不同

腸道耐受性依次為：直腸>小腸、結(jié)腸>胃。

3、腸道的不同部位活動(dòng)度不同

由于末端回腸和遠(yuǎn)端結(jié)腸比較固定，較易受照射的損害。炎癥或術(shù)后粘連使腸半固定，限制了腸段的活動(dòng)，使該腸段單位面積的照射量增加，發(fā)病率增高。

4、子宮切除

子宮全切后，直腸所受的照射量高于未切除者。

5、其他基礎(chǔ)病變

動(dòng)脈硬化、糖尿病及高血壓等患者原先已有血管病變，照射后更易引起胃腸道損害。