肝癌的癥狀在早期很不明顯，甚至患病后較長(zhǎng)時(shí)間毫無不知感覺。待病情發(fā)展到一定程度才會(huì)逐步產(chǎn)生一些以肝區(qū)疼痛、食欲下降、疲乏無力、日漸消瘦等癥狀。到晚期限則會(huì)有黃疸、腹水、嘔血、昏迷等表現(xiàn)。肝癌病人的上腹部常可摸到巨大的腫，但此時(shí)已到中晚期，甚至已向肺部等處轉(zhuǎn)移。 

我國(guó)通用的膽癌臨床分期標(biāo)準(zhǔn)是：早期，指沒有肝癌的癥狀和體征（如摸到腫塊等）的病人。因?yàn)闆]有任何表現(xiàn)，所以又稱為“亞臨床期”。晚期，是指有黃疸、腹水或肝外轉(zhuǎn)移的病例。介于早期與晚期之間的則稱為中期。

簡(jiǎn)單地說，早期肝癌沒癥狀，有癥狀的已經(jīng)不是早期肝癌。 肝癌早期沒有癥狀，病人不會(huì)主動(dòng)到醫(yī)院就診，給早期診斷帶來困難。雖然在病情發(fā)展后能產(chǎn)生癥狀，但常見的癥狀是肝痛、食欲下降等，與慢性肝炎、肝硬化類等類似。

何況肝癌癥又大多發(fā)生在慢性肝炎、肝硬化的基礎(chǔ)上，所以很難依靠這些癥狀來診斷肝癌。即使摸到腫塊或有黃疸、腹水，有時(shí)也難以與結(jié)腸癌、胰腺癌區(qū)別開來。所以診斷肝癌必須借助于各種特殊檢查。