酒精性肝損傷包括肝酒精性輕度病理改變、肝脂肪變（脂肪肝）、酒精性肝炎、肝纖維化及肝硬化。一般認為，它們是按上述順序發(fā)展的。但在某些病例，不經(jīng)過酒精性肝炎階段直接發(fā)展至肝硬化。上述病理改變可以單獨存在或以任何形式的聯(lián)合同時存在。

肝脂肪變是機體對酒精（以及其他損傷）的最早期、最常見的反應。它一般見于肝小葉中心區(qū)和中間帶，嚴重者可表現(xiàn)為彌漫性。一般認為肝脂肪變是良性病變，戒酒后數(shù)周或數(shù)月內(nèi)可以完全消退。

若病人繼續(xù)飲酒，可發(fā)展為酒精性肝炎。其病理特征有：中央靜脈周圍肝細胞損傷形成氣球樣變、mallory小體形成、肝細胞壞死、灶性中性粒細胞和單核細胞浸潤以及肝細胞周圍纖維化，此期被認為是肝硬化的前驅(qū)期。病變進一步發(fā)展，可產(chǎn)生肝纖維化，表現(xiàn)為中央靜脈周圍纖維化、肝細胞周圍纖維化及中央硬化性透明壞死等。

上述肝纖維化病變?nèi)舫掷m(xù)存在，繼續(xù)發(fā)展，形成連接匯管區(qū)與中央靜脈的纖維間隔，破壞正常的肝小葉結構，造成肝內(nèi)門一肝靜脈形成異常吻合，肝細胞的結節(jié)狀再生，假小葉形成，從而最終形成肝硬化。

慢性酒精性肝病損害的最后階段是肝硬化，典型的肝硬化是小結節(jié)性。結節(jié)內(nèi)不含有匯管區(qū)和中央靜脈，結節(jié)的大小相似，被纖維隔所包圍，結節(jié)直徑一般不超過3mm。肝炎的發(fā)作、上消化道出血、假小葉壞死長期反復破壞，增生，可形成混合結節(jié)或大結節(jié)性肝硬化，假結節(jié)直徑可達于5cm。

在肝硬化階段，酒精性肝炎的特征可以持續(xù)存在，通常稱之為活動性肝硬化。當戒酒以后，經(jīng)過一； 段時間，mallory小體、肝細胞脂肪變性及炎細胞浸潤可以消失，稱之為非活動性肝硬化。