肝癌分期的目的是為了有利于選擇治療方案和估計預后。

我國1977年提出的分期方法則是根據(jù)70年代初大規(guī)模的肝癌普查檢出了許多臨床前期肝癌的事實而提出的，即無癥狀與體征的肝癌為Ⅰ期肝癌，有黃疸、腹水、惡液質(zhì)或遠處轉(zhuǎn)移之一者為Ⅲ期，介于兩者之間的為Ⅱ期。簡明扼要且適用。當然，Ⅱ期的跨度過大、又未能表述與門靜脈癌栓，肝門及腹腔淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移等分期要素，與國際抗癌聯(lián)盟所發(fā)布的TNM分期相去過遠，故確應予以修訂。TNM分期中的T是指腫瘤、N指肝門淋巴結(jié)、M指遠處轉(zhuǎn)移。T又依腫瘤是否大于2cm、有無血管浸潤及是否在一葉等細分為T1～T4，然后再將不同的T、N、M組合成Ⅰ、Ⅱ、ⅢA、ⅢB、ⅣA、ⅣB六期。TNM分期十分細膩，尤其T的分期中T1～T3的分期取決于是否有癌周小血管的浸潤，故實際上是一個建筑在病理檢查基礎上的分期。由于肝癌能作手術(shù)切除的病例不多，取得病理檢查的機會少，故TNM分期在實際應用上頗多困難。尤其TNM分期中未考慮到合并肝硬化的情況，而肝硬化的肝功能情況更是制約治療方案選擇與估計預后的重要因素。

新的分期標準應能大致與我國以往的標準及TNM標準相通，以便能利用以往的資料及參與國際學術(shù)交流。對于這個標準目前尚有不同意見，主要有：

（1）與國際接軌直接采用TNM分期、不必另擬分期標準。

（2）Ⅰ期中應將直徑<2cm的腫瘤列為Ⅰa、Ⅲ期中應將遠處轉(zhuǎn)移及肝功能Child C級列為Ⅲb。

（3）肝癌的分期標準中不必列入肝功能分級，可將肝功能分級情況另列。我們認為將肝癌進行分期的實用性在于幫助選擇治療方案，而嚴格的TNM分期在手術(shù)后方能建立，其實用性較差。TNM分期中只將腫瘤大小定為<2cm>2cm，事實上一個直徑3cm的肝癌與一個直徑>10cm的肝癌預后絕不相同，這已為我國大量的臨床實踐所證實。