臨床發(fā)現(xiàn)，肝癌病人出現(xiàn)明顯的癥狀表現(xiàn)大多已到了中晚期。由于肝癌發(fā)病的隱蔽性，導致早期肝癌病人的癥狀極不明顯。但是治療癌癥的最佳時段就是癌細胞沒有發(fā)生轉(zhuǎn)移和擴散的早期，這時期治療可以達到根治癌癥的目的最佳效果。

引起原發(fā)性肝癌的原因有很多，概括起來大體分為以下幾點：

一、病毒性肝炎。 臨床上原發(fā)性肝癌患者約三分之一有慢性肝炎史。國內(nèi)普查發(fā)現(xiàn)原發(fā)性肝癌高發(fā)區(qū)肝炎發(fā)病率也高。流行病學調(diào)查發(fā)現(xiàn)肝癌高發(fā)區(qū)人群的HBsAg陽性率較低發(fā)區(qū)為高，而肝癌患者血清HBsAg陽性率又顯著高于健康人群。病理學發(fā)現(xiàn)肝癌合并肝硬化多為結(jié)節(jié)性肝硬化。后者與肝炎密切相關。近年來用地衣紅染色等方法顯示肝癌細胞中有HBsAg存在，另外也證實HBV（乙型肝炎病毒）可整合到宿主肝細胞的DNA中，還建立了能產(chǎn)生HBsAg的人肝癌細胞株。以上事實說明乙型病毒性肝炎與肝癌之間有一定的因果關系。近年來研究過去所謂的非甲非乙型肝炎，現(xiàn)定名丙型肝炎，對人類的威脅較乙型肝炎更為嚴重，與肝硬化肝癌的關系更密切。

二、肝硬化。 原發(fā)性肝癌合并肝硬化的發(fā)生率很高，據(jù)國內(nèi)統(tǒng)計約為50-90%，而肝硬化合并肝癌為30-50%。肝癌伴有肝硬化多為大結(jié)節(jié)性。此型肝硬化多屬病毒性肝炎引起的肝炎后（壞死后）肝硬化。肝細胞癌變可能在肝細胞再生過程中發(fā)生，即通過肝細胞破壞-增生-異型增生而致癌變。歐美各國肝癌常發(fā)生在酒精性肝硬化的基礎上，一般認為膽汁性和淤血性肝硬化與原發(fā)性肝癌的發(fā)生無關。

三、黃曲霉毒素。對大鼠、鴨、豚鼠等動物有強烈的致癌作用。動物實驗證明，黃曲霉素B1是肝癌最強的致癌物。流行病學調(diào)查發(fā)現(xiàn)在一些肝癌高發(fā)地區(qū)，糧油、食品（如玉米、麥、大豆、花生等）受黃曲霉素B1污染的情況往往比較嚴重，而在低發(fā)區(qū)較少見。這些均提示黃曲霉素可能是某些地區(qū)肝癌多發(fā)的因素，但迄今尚無致人類肝癌的直接證據(jù)。最近有報道，流行病學調(diào)查黃曲霉毒素與肝癌無關，尚待進一步研究。

四、其它化學致癌因素。 動物實驗證明，一些化學物如亞硝胺類和偶氮苯類在很多動物中能引起肝癌。在某些肝癌高發(fā)區(qū)的土壤及水源中，發(fā)現(xiàn)含硝酸鹽及亞硝酸鹽類物質(zhì)較高。而亞硝酸鹽在胃內(nèi)酸性條件下可生成亞硝胺，這些化學致癌物與肝癌的關系值得注意和研究。

五、寄生蟲感染。 中華分支睪吸蟲寄生肝內(nèi)小膽管，刺激膽管上皮細胞增生，有的可發(fā)生癌變，成為膽管細胞癌，因在切片中看到由膽管上皮細胞增生逐漸發(fā)展到癌的各個階段，故認為此類肝癌是在寄生蟲感染的物理或化學刺激下產(chǎn)生的。但絕大多數(shù)膽管細胞癌并無肝吸蟲感染，故可能還有其它原因。

六、其它致病因素

（一）遺傳因素：肝癌有時可出現(xiàn)家族聚集現(xiàn)象，多系共同生活并有血緣關系，許多學者認為家族聚集的原因可能系由于病毒性肝炎的母子垂直傳播引起。

（二）微量元素：從高發(fā)區(qū)土壤，飲水，糧食，人的頭發(fā)及血液中分別檢測微量元素發(fā)現(xiàn)銅、鋅較高，鑰較低。微量元素銅、鋅，和肝癌的關系值得注意。

（三）營養(yǎng)不良和營養(yǎng)缺乏：營養(yǎng)與腫瘤是90年代人類健康的重大議題，受到社會各界的重視。