腹水形成的最基本原因是腹腔內液體的產生和吸收之間失去平衡。肝硬化腹水病人由于肝臟門脈壓力增高，導致靜脈壓力升高，加之肝硬化病人伴有低蛋白血癥，膠體滲透壓降低，使肝淋巴液生成增多，從而使液體漏出，形成腹水。

同時肝硬化病人亦存在水鈉潴留現(xiàn)象，實驗證明，限制鈉的攝入或使用排鈉利尿劑，可使腹水消退，增加鈉攝入，腹水可再出現(xiàn)。因此限鈉在腹水治療過程中非常重要。

長期限制食鹽亦會導致食欲減退，援食減少，因此有大置腹水時宜短期限制鈉鹽攝入，以每天攝入1.3g為宜，癥狀好轉后，以2.2-3.5g/d維持。而對于低鈉血癥患者，應同時控制入水量，以前一天尿量加500ml 為宜，約750-1000ml。