從嚴格意義上講，肝硬化并不是一種獨立的疾病，它是由很多不同病因引起的慢性、進行性、彌漫性肝臟病變。的慢性肝臟病變使肝臟內纖組織增生，肝臟正常的組織結構被破壞，導致肝臟逐漸變形、縮小、變硬，稱之為肝硬化。

肝纖化和肝硬化有本質區(qū)別的區(qū)別

正常肝臟的基本結構稱為肝小葉，肝臟基本上是由一個個的肝小葉組成的。在肝纖化時，盡管有纖組織在肝內的大量增生，但是肝小葉的正常結構仍然存在。而肝硬化和肝纖化的根本區(qū)別是，肝硬化時肝小葉的正常結構由于纖組織的大量增生受到了破壞；小葉受到纖組織的分隔，并且將它們改建，形成假小葉。

肝纖化和肝硬化從實質上講只是病情發(fā)展的程度不同。肝纖化是肝硬化的前驅階段，是肝硬化形成的必經之路，而假小葉的形成是從肝纖化發(fā)展成肝硬化的標志。

另外一個重要的區(qū)別是，現(xiàn)在大多數(shù)學者認為，一旦發(fā)展成肝硬化，病變不太可能逆轉，而肝纖化時，只要去除引起肝臟病變的原因，加上抗纖化的治療，病變是可以被逆轉的。所以早期判斷出肝臟纖組織增生的存在，并予積極治療，對于減緩或避免肝硬化的形成具有至關重要的意義。