肝癌分原發(fā)性和繼發(fā)性兩種，繼發(fā)性肝癌系由于其它臟器的腫瘤經(jīng)血液、淋巴或直接侵襲到肝臟所致。兩種肝癌的早期癥狀都不明顯，因此當(dāng)患者被診斷出患有肝癌時常已是晚期，錯過了最佳的治療時間。

肝癌發(fā)生的原因主要有以下幾種：

1、病毒性肝炎

主要是乙型與丙型肝炎病毒感染，尤其是乙肝與乙肝病毒攜帶者，其原發(fā)性肝癌的發(fā)生率要比正常人高出2～100倍；在肝癌的高發(fā)地區(qū)，約20%的人可能是乙型肝炎或乙肝病毒攜帶者。

2、黃曲霉毒素（AFT）

以黃曲霉素B為最重要的致癌物質(zhì)。適宜于高溫、高濕的氣候環(huán)境中生長繁殖，尤其是夏季的霉變食物及谷物、飼料等，最易被黃曲霉菌污染而產(chǎn)生黃曲霉毒素，長期食用含此毒素的食物可誘發(fā)肝癌。

3、化學(xué)致癌物質(zhì)

能引起肝癌的化學(xué)物質(zhì)以N-亞硝基化合物為主，如亞硝胺和亞硝酰胺等。此外，農(nóng)藥、酒精、黃樟素等亦均能誘發(fā)肝癌。

4、免疫狀態(tài)

有人認(rèn)為肝癌患者血漿中含有一種封閉因子，能抑制細(xì)胞免疫并保護(hù)肝癌細(xì)胞不受免疫細(xì)胞殺傷?，F(xiàn)已證明，甲胎蛋白（AFP）就能抑制淋巴細(xì)胞和巨噬細(xì)胞的吞噬作用。

5、水源污染

飲用水質(zhì)的嚴(yán)重污染，是肝癌發(fā)生的重要誘因之一，尤其是污染的溝水，其次為河水，井水最低。故在沒有自來水設(shè)施的鄉(xiāng)村，應(yīng)提倡飲用井水。

6、基因突變

近年來，還有人認(rèn)為，環(huán)境中的突變原和病毒作用激發(fā)肝細(xì)胞分裂反應(yīng)途徑的活化，引起細(xì)胞的點(diǎn)突變和基因易位，是加速癌細(xì)胞增殖的可能因素。

7、其他因素

營養(yǎng)過剩（大量營養(yǎng)素）或營養(yǎng)缺乏（如維生素A、B1缺乏）、血色病、寄生蟲感染及遺傳等，也是誘發(fā)肝癌的危險因素。此外，肝癌的發(fā)生還與非血蛋白的核蛋白對細(xì)胞周期的調(diào)控失常，以及細(xì)胞內(nèi)外因素如環(huán)核苷酸、激素、多肽、生長因子及多胺等有關(guān)。