典型乳腺小葉增生癥有周期性的乳房疼痛。此種乳房疼痛，是在月經(jīng)前一周開始，隨后逐日加重，月經(jīng)一來潮乳房疼痛即慢慢緩解。下次月經(jīng)前，周而復始地再次出現(xiàn)乳房疼痛。這種周期性的變化，與女性雌激素、孕激素周期變化有關。乳房疼痛的機理是因為雌激素增高，乳腺組織與乳腺管系統(tǒng)增生，并有組織內(nèi)鈉、水潴留，引起局部疼痛。

乳腺增生癥的病因雖不完全明了，但可以肯定，與卵巢內(nèi)分泌激素水平失衡有關，解釋其原因有：

1、乳房的癥狀同步于乳腺組織變化，即隨月經(jīng)周期（卵巢功能）的變化而變化。也即隨體內(nèi)雌、孕激素水平的周期變化，發(fā)生周而復始的增生與復舊。乳腺增生癥的主要組織學變化就是乳腺本質(zhì)的增生過度和復原不全。這種現(xiàn)象是由于雌、孕激素比例失衡的結(jié)果。

2、從發(fā)病年齡看，病人多系性激素分泌旺盛期，該病在青春前期少見，絕經(jīng)后下降，與卵巢功能的興衰一致。

3、從乳腺病變在乳房上不規(guī)律的表現(xiàn)，也說明是受內(nèi)分泌影響引起。從臨床上看，多數(shù)乳腺增生癥病人發(fā)生在未哺乳側(cè)，或不哺乳側(cè)癥狀偏重。而未婚未育病人的乳腺增生癥（尤其是乳痛癥），在懷孕、分娩、哺乳后，病癥多可緩解或自愈。

乳腺增生癥病人往往以性格憂郁內(nèi)向或偏激者為多。有的病人每遇生氣乳房就痛且有硬塊出現(xiàn)，心情好時癥狀減輕，局部腫塊變軟。但是，乳腺結(jié)構(gòu)不良癥與乳腺癌之間，沒有明顯的相關性，絕大部分良性乳腺病人不會發(fā)生癌變。