胃腸炎是一組疾病狀態(tài)的通用名詞，通常由感染引起，出現(xiàn)食欲下降、惡心、嘔吐、程度不等的腹瀉、腹痛和腹部不適等癥狀。

胃腸炎癥狀的類型和嚴(yán)重程度取決于感染微生物或攝入毒素的種類和數(shù)量，也隨病人對(duì)疾病的抵抗力不同而不同。癥狀常常是急性發(fā)作，有時(shí)甚至是突然出現(xiàn)食欲下降、惡心或嘔吐。可出現(xiàn)腸鳴音增強(qiáng)、腹痛和腹瀉，糞便有或沒有肉眼可見的血和粘液。腸袢的脹氣使腹痛加劇。病人可出現(xiàn)發(fā)熱、全身不適、肌肉疼痛和四肢乏力。

嚴(yán)重的嘔吐和腹瀉可造成明顯脫水和嚴(yán)重的血壓下降（休克）。過(guò)多的嘔吐或腹瀉都可因鉀的大量丟失，引起血鉀濃度降低（低鉀血癥）。血鈉濃度也可能降低（低鈉血癥），尤其是丟失體液后，胃腸炎病人飲無(wú)鹽或少鹽的水或茶時(shí)更容易發(fā)生。所有這些水電解質(zhì)失衡都有嚴(yán)重的潛在危險(xiǎn)性。