便血往往是大腸癌患者的第一個癥狀，早期量很少，多在大便的一側附有新鮮血痕。少數(shù)病人在糞便排出后，隨之排出較多量滴狀的新鮮血液。

乙狀結腸因緊連直腸，故乙狀結腸癌的便血特點類似大腸癌，但由于糞便在乙狀結腸內停留的時間長，便血的顏色會變暗，排出的大便多為絳紫色或黑紫色。有時由于血量少，或在體內停留時間長，大腸癌導致的血便肉眼不能覺察，故做大便隱血試驗有重要意義。另外，大腸癌的便血須與痔瘡、肛裂、菌痢、腸炎、腸息肉、潰瘍穿孔等疾病引起的便血進行鑒別。

大腸癌的另一早期癥狀是大便習慣改變，包括大便時間、次數(shù)的改變以及便秘或不明原因的腹瀉。大腸癌的患者大便次數(shù)可增多，但每次排便不多，甚至根本沒有糞便，只是排出一些黏液、血液，且有排便不盡的感覺。部分患者可在便秘后出現(xiàn)腹瀉，或僅為大便開始時干燥而末端變稀，或反復交替出現(xiàn)便秘與腹瀉。

正常的大便呈圓柱形，垂直從肛門排出，如果癌腫突出在直腸腔內，壓迫糞便，則排出的大便往往變細，形狀可呈扁形，有時變形的大便條上還附著有一絲絲血痕。

約有54%的大腸癌患者排便時有疼痛感，這也可能是癥狀之一。也有部分病人以腹部隱痛為首發(fā)或突出癥狀，一些病人會表現(xiàn)為典型的不完全性腸梗阻性腹痛，即疼痛為陣發(fā)性絞痛，并伴有腹脹。