在醫(yī)學(xué)上根據(jù)中耳炎不同特征將其分為“單純型”和“膽脂瘤型”。單純型中耳炎流的膿水像黏鼻涕一樣，膿汁時流時止，病情時好時壞；膽脂瘤型中耳炎流的膿水像腐乳汁一樣，厚厚的并伴有惡臭味，幾年或十幾年流淌不止。

膽脂瘤是因為耳膜松弛部分長期穿孔，外耳道的上皮細(xì)胞長入中耳腔里，由于炎癥纏綿不愈，這些上皮細(xì)胞活動力增強(qiáng)，層層脫落的皮屑逐漸堆積增大，擴(kuò)張壓迫而侵犯周圍骨質(zhì)，使骨質(zhì)吸收破壞。瘤”的中心部分因缺乏營養(yǎng)而分解壞死產(chǎn)生惡臭，因其中含有膽固醇，所以取名“膽脂瘤”。

膽脂瘤的部位在中耳腔里，中耳腔的上邊有薄骨質(zhì)與大腦相隔，后壁有一骨壁與顱內(nèi)的大血管——血竇相隔。隨著炎癥的加重，它常常會造成嚴(yán)重后果。如果中耳內(nèi)的膿液穿過破壞的骨質(zhì)，積存在顱骨和硬腦膜之間，可形成硬膜外膿腫。患者常有一側(cè)頭痛、低熱、耳道有周期性大量膿液流出。

中耳炎癥擴(kuò)散到蛛網(wǎng)膜下隙，侵入軟腦膜即可引起耳源性腦膜炎。患者有嚴(yán)重的高熱寒戰(zhàn)中毒癥狀，又有頭痛、嘔吐、頸項強(qiáng)直、神志不清、昏迷、抽搐等腦膜刺激癥和顱內(nèi)壓增高癥狀。中耳炎癥侵入到顱內(nèi)，或是細(xì)菌隨血液或淋巴液侵入腦組織，可引起化膿性腦膜炎、腦膿腫等嚴(yán)重并發(fā)癥，可出現(xiàn)持續(xù)性頭痛、噴射性嘔吐、嗜睡、失語甚至昏迷癥狀；如果膽脂瘤向外耳（即耳郭后邊）穿破乳突骨質(zhì)，可在骨膜下形成膿腫，耳后會紅腫高起，把耳郭推向前方，擠得耳郭聳起來，或穿破皮膚，在耳后形成瘺孔，臭膿流個不停；如果向內(nèi)侵犯面神經(jīng)，可發(fā)生周圍性面癱，患者患耳側(cè)的眼皮閉不攏，嘴角歪向?qū)?cè)；若侵犯“內(nèi)耳迷路”，則出現(xiàn)天旋地轉(zhuǎn)的眩暈、惡心和嘔吐等癥狀。

膽脂瘤具體的癥狀表現(xiàn)：

1、耳部悶堵感：當(dāng)外耳道膽脂瘤體積增大堵塞外耳道時會出現(xiàn)耳部悶堵感。

2、 聽力下降：外耳道管徑被阻塞2/3以上時，可能會出現(xiàn)聽力下降。臨床上主要表現(xiàn)為傳導(dǎo)性聽力下降。有時當(dāng)局部繼發(fā)炎癥時，導(dǎo)致外耳道皮膚腫脹，可致聽力驟降，應(yīng)與特發(fā)性突聾鑒別。

3、耳痛：外耳道膽脂瘤具有破壞性，常常繼發(fā)感染，可出現(xiàn)劇烈的耳痛。

4、 耳漏：如果繼發(fā)感染可有耳部流膿，膿液具有特殊臭味，或帶血的血性分泌物。

5、其他：巨大的外耳道膽脂瘤可破壞外耳道下、后壁，通過破壞處進(jìn)而侵犯到乳突、鼓竇及上鼓室，廣泛破壞乳突骨質(zhì)，并發(fā)膽脂瘤型中耳乳突炎，也可侵犯面神經(jīng)乳突段引起周圍性面癱、侵犯鼓索神經(jīng)引起味覺障礙。膽脂瘤進(jìn)一步增大，病情嚴(yán)重者可出現(xiàn)頸側(cè)膿腫、瘺管、眩暈及腦膜炎、腦膿腫等顱內(nèi)癥狀。