新生兒生理性黃疸可并發(fā)敗血癥、新生兒肺炎、膽道閉鎖、母乳性黃疸等疾病，有些極低出生體重兒有可能發(fā)生膽紅素腦病。

膽紅素腦病是由于血中膽紅素增高，主要是未結(jié)合膽紅素增高，進入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，在大腦基底節(jié)、視丘下核、蒼白球等部位引起病變。當(dāng)血清膽紅素〉342umok/L（20mg/dk）就有發(fā)生核黃疸的危險，主要表現(xiàn)為重度黃疸肌張力過低或過高、嗜睡、拒奶、強直、角弓反張、驚厥等癥狀。

本病多由于新生兒溶血病所致（母嬰血型不合最多，葡萄糖-6-磷酸脫氫酶缺陷次之），黃疸、貧血程度嚴(yán)重者易并發(fā)膽紅素腦病。如已出現(xiàn)膽紅素腦病，則治療效果欠佳，后果嚴(yán)重，容易遺留智力低下、手足徐動、聽覺障礙、抽搐等后遺癥。